太史慈似懂非懂：“都督的意思是……”

“明年开春，兄长必会南下。”周瑜的声音陡然加重，眼中闪过刻骨的恨意与决绝，“伯符的仇，不能再等了。孙权害死伯符，这笔账，总得算清楚。而能助我江东报此大仇的，唯有兄长的西凉铁骑。”

他走到二将面前，沉声道：“返回吴郡，厉兵秣马，整备粮草。待兄长南下之日，便是我等与他会师之时。到那时，孙权纵然有江东之地，也挡不住西凉铁骑与江东水师联手！”

甘宁与太史慈对视一眼，心中的疑虑瞬间消散，取而代之的是熊熊燃起的战意。是啊，有那位横扫草原的凉王做靠山，何愁报不了主公的血海深仇？

“末将遵命！”二将齐声应道，声音震得帐顶落起细微的灰尘。

周瑜挥手让他们退下，独自留在帐中，指尖轻轻抚过案上的佩剑，此配剑还是当年在西凉与马超分别时，马超赠与孙策和他二人各一把，在火光下隐隐发亮。伯符，你等着，用不了多久，我便会带着兄长的铁骑，踏平江东，为你报仇雪恨。

帐外的风似乎更急了，却吹不散帐内那份沉甸甸的期待与决心。江东的战船，即将为一场更大的风暴，收起船锚。

曹昂赶回谯郡时，天色已近黄昏。他掀帘入内，见曹操斜倚在病榻上，脸色蜡黄如纸，头风发作时的冷汗浸透了鬓角，唯有那双眼睛依旧锐利，死死盯着侍者捧着的徐州地图，指节在榻沿叩出轻响。

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“父亲，”曹昂躬身行礼，声音压得低缓，“徐州已拿下，周瑜那边……竟真的分文未取，连城郊的粮仓都原封不动留给了我们。”他顿了顿，语气里带着难掩的感慨，“这般气度，再加上西凉马超扬威草原、屠尽鲜卑百万的壮举，当真称得上是心胸磊落的英雄。”

曹操的目光从地图上移开，落在儿子脸上，那眼神像淬了冰的刀子，慢悠悠道：“你对马超倒是推崇得很。”

曹昂挺直脊背，语气慷慨激昂：“天下英雄，多是逐鹿中原的枭雄，唯有马超，不止于厮杀——他在西凉开仓放粮，解百姓倒悬；北击草原，护得边境安宁。这般既勇且仁的人物，怎能不让人敬佩？”

曹操冷笑一声，咳嗽几声，侍者连忙递上温水。他呷了一口，目光扫过曹昂：“我听说，你在徐州逼着那些世家开放藏书楼，不从便动了手？”

“是。”曹昂不卑不亢，“那些世家占着万卷典籍，却让百姓目不识丁，这才是天下混乱的根由！李儒先生曾说，民智不开，乱象不止。此次在江东见周瑜，他一句话点醒了我——若想天下安定，先让百姓有书可读。”

曹操沉默半晌，指尖在地图上的徐州城圈了圈，忽然低声道：“你可知，这般做，是在掘世家的根？”

“儿子知道。”曹昂抬头迎上父亲的目光，“但父亲当年举义兵，不就是为了扫平这些苛政吗？”

曹操喉间发出一声闷笑，似是欣慰，又似是叹惋：“你倒是比我当年更烈。”他望向窗外沉沉的暮色，“只是……周瑜与马超，一南一北，看似各不相干，周瑜却隐隐以马超为尊，这心思可不小。”

曹昂一怔：“父亲是说……”