“正是这个道理。”马超赞许地点点头，“记住，保护自己和身边的人，光靠退让和祈求没用。得让自己变强，强到让敌人发抖，强到他们听到你的名字就不敢造次——这才是真正的守护。”

阳光透过窗棂，照在孩子们涨红的小脸上，也照在马超坚毅的侧脸上。那些关于勇气与力量的种子，正随着这些滚烫的话语，悄悄在孩子们心里扎下根来。

课堂一散，孩子们便像脱了缰的小马，呼啦一下围到马越身边，七嘴八舌的声音几乎要把他淹没。

“马越大哥，你爹也太厉害了！十七万人马杀上草原，想想都带劲！”武牛挥着胳膊，满脸的兴奋。

“我长大也要像伯父那样，挎着长枪守边关，看谁还敢来欺负咱们！”孙绍攥着拳头，眼睛亮得像星星。

孩子们你一言我一语，全是对马超的敬仰，连带着看马越的眼神里，也多了几分与有荣焉的热络。马越被围在中间，起初还抿着嘴没说话，听着听着，心里那点少年人的别扭劲儿，竟像被春日的暖阳晒化了的冰，一点点消了去。

他这才真正明白，这几年父亲不在身边，原来一直在做这样的事——不是抛家舍业的远游，是扛着刀枪，在千里之外的草原上，为像他们这样的孩子、这样的家，挡着豺狼虎豹。

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“是得打痛他们。”马越忽然低声说了一句，声音不大，却让周围的喧闹静了一瞬。他想起父亲说的那些被踏碎的村庄，想起那些冻在雪地里的百姓，心里陡然亮堂起来，“不打痛，他们还会再来，百姓就不得安生。”

原来强大不是为了欺负人，是为了护着人。原来父亲的长枪，从来都不是冰冷的武器，是用来撑起一片安宁的脊梁。

“我爹……”马越想说点什么，话到嘴边又咽了回去，嘴角却忍不住悄悄勾起一点弧度。那道横亘在心里的防线，那点因父亲此次前来带着女眷的疏离，在孩子们滚烫的话语里，在对父亲所作所为的了然里，正一点点松动、崩塌。

他抬起头，望向父亲与周瑜离去的方向，阳光落在他脸上，映得那双像极了马超的眼睛里，第一次染上了清晰的孺慕与骄傲。

午后的阳光透过校场四周的杨树叶，在地上洒下斑驳的光影。四十多个半大的孩子穿着统一的短打，排着歪歪扭扭却透着认真的队列，跟着甘宁一招一式地操练。马越站在前排，小脸上满是专注，出拳、踢腿都带着股不肯输的劲儿，额角的汗珠顺着脸颊滑落，也顾不上擦。

马超站在校场点将台上，看着这一幕，嘴角噙着笑意。周瑜凑上前来，手里摇着折扇，轻拍他的胳膊：“兄长你瞧，这些娃子经你上午一番话，操练起来都带着股狠劲，比往日里精神多了。我教了他们数年，总说‘要强’，却不如你直击要害，让他们明白‘强’是为了护着谁、守着什么。”

马超转过头，目光落在周瑜清亮的眼眸上，诚恳道：“公瑾此言差矣。这数年里，是你日复一日陪着他们，不厌其烦的教导，打下了根骨。我不过是恰逢其会，点透了那层窗户纸罢了。若没有你这些年的悉心教导，他们哪有今日这般模样？”