大周东境，临海郡。

当西域的漫天黄沙还在玉门关的废墟上盘旋时，东海的阳光正穿过薄雾，细碎地洒在万顷碧波之上。

金色的海岸线上，海浪温柔地拍打着细软的沙滩，发出阵阵如情人间私语般的轻响。

远处的帆影绰绰，那是大周打通海路后的盛景。

自从摄政王叶玄推行“开海策”以来，曾经闭塞的临海郡一夜之间成了流金淌银的宝地。

码头上，赤膊的挑夫们喊着嘹亮的号子，扛着沉甸甸的海盐包往来穿梭，到处是晾晒鱼干的木架，空气中弥漫着浓郁的咸鲜味。

老陈坐在自家那条修补过多次的渔船船头，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，干瘪的脸上刻满了岁月的沟壑，此刻却舒展得像朵老菊花。

“他娘的，这日子真是有盼头了。”老陈吐出一口烟圈，对着身旁的后生嘟囔着，“早些年，这官盐比金子贵，咱们守着海却吃不起咸味，如今摄政王开了海，盐便宜得跟沙子似的，连咱们这等贱民也能顿顿吃上咸菜，这便是老天爷开眼啊。”

后生抹了一把额头的汗，嘿嘿憨笑着：“老陈叔，您那是托了王爷的福，听说西域那边也在打仗，等王爷把那些蛮子都平了，咱们这海货指不定能卖到天边儿去呢。”

老陈哈哈一笑，刚想接话，鼻翼却忽然扇动了几下。

他那双浑浊的老眼里掠过一丝疑惑，下意识地抽了抽鼻子。

海风依旧徐徐吹来，可那原本熟悉的咸鲜味里，不知何时竟多了一股子淡淡的，若有若无的苦涩味。

那味道极淡，却极其顽固，像是某种在地底下泡烂了几百年的老树根，带着一股子阴冷潮湿的腐朽气。

“奇了怪了，这风里怎么一股子朽木味儿？”老陈嘀咕了一句，抬头看了看天，依旧是万里晴空，并无暴雨将至的迹象。

……

晌午时分，老陈收起了最后一网。

这一网沉得有些过分，老陈和后生两人合力，憋得满脸通红才将其拽上甲板。

然而，当那堆银灿灿的海鱼哗啦啦落在甲板上时，老陈原本期待的笑容却僵住了。

没有鲜鱼离水后的疯狂蹦跳，也没有那震耳欲聋的甩尾声。

成百上千条黄鱼死气沉沉地叠在一起，像是被某种无形的力量瞬间抽走了精气神。

它们的眼球不再清亮，而是呈现出一种病态的灰白色，鱼鳞在阳光下泛着一层诡异，如油膜般的紫光。

“咋都死了？”后生愣住了，伸手抓起一条黄鱼，“还沉得跟铁块儿似的。”

老陈没说话，他心头莫名一颤，从腰间摸出一把锋利的剖鱼刀。

他按住一条鱼，刀刃顺着鱼腹滑下。

“沙沙——”

没有预想中切开鲜肉的“噗嗤”脆响，那一刀划下去的感觉，竟像是刀尖拖过了一层干枯的老树皮。

老陈的手在抖，他猛地用力一豁，鱼腹翻开。