“山海关方面”！

这五个字如同冰锥，瞬间刺穿了室内原本就凝重无比的空气。

所有人心中那根本就紧绷的弦，陡然被拉到了极限。

一股强烈的不祥预感如同冰冷的潮水，霎时间淹没了每个人的心头。

方才还在争论，国防军是虚张声势还是真欲叩关，争论是否该调兵抵抗

此刻，来自最前线统率办事处的急报便已追到了病榻之前！

这时机如此巧合，如此紧迫，只能意味着——

山海关那边，恐怕已经发生了，或者即将发生某种决定性的剧变！

所有人的目光，再次不由自主地、带着惊悸投向了病榻上，那个似乎已无力承受更多打击的老人。

“传！”

病榻之上，一直闭目仿佛在积蓄最后一丝气力，又或许是在等待最终审判的袁世凯，猛地睁开了那双深陷而浑浊的眼睛。

一个沙哑、干裂，却异常果决，甚至带着某种破釜沉舟般意味的单字，从他唇齿间艰难地挤出。

在意识到自己所有的算计、挣扎，乃至最后的指望都已彻底落空，输光了最后筹码之后。

这位昔日的枭雄，内心深处那潭死水，仿佛真的再也无法被任何噩耗激起波澜。

他已然做好了面对最坏消息的准备，甚至隐隐有一种想要亲眼目睹这大厦最终如何崩塌的、近乎自虐的冷静！

既然无力回天，那么，就让所有的坏消息，都在自己这双眼睛闭上之前，一股脑地涌来吧！

然而，心志的决绝，终究无法弥补身体的极度衰弱。

尽管袁世凯用尽了他此刻所能调动的全部力气。

发出的声音，在他自己听来已是竭尽全力。

在这片死寂的病房内也显得颇为清晰。

但这微弱、嘶哑的音量，穿过宽敞而空旷的厅室，传递到那扇紧闭的厚重房门时，已然变得模糊不清。

最终被厚重的木料无情地阻隔、吸收。

仅仅一门之隔、正屏息凝神等待指示的侍从官，根本无法听清这至关重要的一个字。

侍立榻旁的袁克文，立刻察觉到了父亲出声后门外毫无反应的尴尬与静默。

他心中刺痛，却不得不再次压下那份悲愤与无力感，迅速转身，面向门口，提高了声音，清晰地代为传达：

“传杨杏城大人进来！”

在这最后时刻，他依然是父亲那已微弱不堪的权威与意志，唯一还能正常传达的渠道。

片刻之后，陆海军大元帅统率办事处的重要幕僚，素有“小诸葛”之称的杨杏城，也被侍从官引领着，步履匆匆地踏入了这间弥漫着药味与绝望气息的病房。