奉天城的冬夜，镇安上将军府的机要室内，段芝贵裹着紫貂大氅的手指在电报稿上敲出急促的节奏。

兵变后的第五个深夜，这位新任上将军就迫不及待地启动了战争机器。

给吉林孟恩远、黑龙江朱庆澜发电，

他口述的电文在加密本上被译成数字，四平匪患已危及三省，请即调精兵会剿。

电文后面提到，最好是派使者到奉天共同商议出兵事宜。

侍从官注意到，他在字上加重了鼻音，呵出的白气在汽灯下凝成转瞬即逝的雾团。

吉林督军府的回应快得惊人。

次日黎明，孟恩远的亲信幕僚诚允就带着全套作战方案抵达奉天。

我家督军说了，

这位留着八字胡的满族幕僚拍着胸前的公文包，

吉林可出一万五千精兵，三日内就能集结完毕。

他展开的地图上，北线进攻箭头直插四平，而对辽源、通化两地只标注了象征性的监视部队。

而齐齐哈尔的朱庆澜，本不想搭理段芝贵的命令，可秘书刚呈上段芝贵的电报，机要室又送来了袁世凯的加急电令：

着即出兵会剿，不得有误！

十字电文透着一股肃杀之气。

这是要逼我们站队啊。

朱庆澜苦笑着摘下金丝眼镜，镜片上倒映着壁炉里跳动的火焰。

几位心腹幕僚屏息静立，书房里只剩怀表秒针的滴答声。

窗外，松花江的冰层发出沉闷的断裂声，仿佛预示着某种不可挽回的决裂。

叫宋先生来。

朱庆澜突然开口，手指无意识地摩挲着电报纸边缘。

……

当宋小濂匆匆赶到时，发现督军正在用茶水在案几上画着谁也看不懂的符号。

你此去奉天...朱庆澜的声音压得极低，只需带眼睛耳朵，别带嘴巴。

他亲自为宋小濂整理领口时，借机将一张纸条塞进其口袋，

若段芝贵强要我们倾巢而出，就说黑龙江匪患未平，最多只能出五千兵！