秦灼眼底闪过一丝不易察觉的失望，但笑容不变，又道：“沈侍读过谦了。谁不知你‘文曲星’之名，洞察秋毫。说起来，摄政王殿下雄才大略，驭下极严，能得殿下如此信重，沈侍读必有过人之处，令秦某好生羡慕。”

这话看似在夸萧绝和沈清言，实则暗藏机锋，既点了萧绝“驭下极严”（暗示其专权），又再次试探沈清言与萧绝的具体关系。

沈清言心如明镜，微微垂眸，语气平静无波：“王爷天纵英明，赏罚分明，对下官等多有提携教诲。下官唯有恪尽职守，以报王爷知遇之恩，陛下隆恩，不敢有丝毫懈怠。”

他将“信重”归结为“提携教诲”和“知遇之恩”，完全置于君臣上下、长官下属的框架之内，回应得中规中矩，让人抓不到任何错处，也探不出任何超出工作关系的私谊。

秦灼连续两次试探，皆如重拳打在棉花上，未能激起半点涟漪。他深深看了沈清言一眼，忽然朗声一笑，带着几分武将的豪迈与“真诚”的感慨：

“沈侍读年纪轻轻，便有如此见识与定力，谈吐不凡，心思缜密，假以时日，必为国之栋梁！”他话锋一转，语气带着几分“惋惜”，“只可惜身在翰林刑名之间，若肯投身军旅，以沈侍读之才，稍加磨砺，必能成为一代儒将，建功立业，封侯拜相亦非难事啊！”

这话听起来是极高的赞誉和惋惜，实则包藏祸心。既是挑拨沈清言对现有职位的不满，暗示他在文官体系中屈才，更是隐晦地抛出橄榄枝，试图引诱他考虑转向军旅（也就是他秦灼的势力范围），其心可诛！

沈清言心中冷笑连连，面上却依旧是那副温润模样，甚至带着一丝恰到好处的、仿佛被夸赞得有些不好意思的赧然。他抬起眼，目光清澈而坚定地看向秦灼，声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘：

“侯爷谬赞，下官实不敢当。下官一介书生，手无缚鸡之力，唯知读圣贤书，明事理，辨是非。能得王爷不弃，于刑部、于河工、于监察诸事中略尽绵薄之力，为朝廷分忧，为百姓做些实事，便已是平生所愿，不敢再有他求。”

他微微一顿，语气变得更加郑重，如同立誓般，清晰地吐出了最后几个字：

“只愿在王爷麾下，恪尽职守，匡扶社稷，此生足矣。”