南宫星銮说完，利落地扛起沉甸甸的鱼笼，步履轻快地朝京城方向走去。

他身影刚消失在林间小径，公主便低声唤道：“阿图鲁！”

“在！”一个精悍的汉子应声出现。

“跟上去。护着他别受人欺负，更重要的是，确保他酉时之前不得返回此地。”公主的指令清晰而冰冷。

“明白！”阿图鲁身影一晃，如影随形般跟了上去。

走出不过一里地，南宫星銮敏锐的耳力便捕捉到身后刻意放轻的足音。

“怕我碍事？呵，就派这么个货色来盯梢，未免太小觑人了。”

他心中冷笑，面上却浑然不觉，哼着小曲儿，熟门熟路地将人引到东城贫民区的早市。

熟练地支起摊，他扯开嗓子，声音里带着市井的圆滑：“卖鱼喽！刚出水的活鱼，新鲜便宜嘞——”活脱脱一个精明的小鱼贩。

隐在角落的阿图鲁看着那小小身影在寒风中卖力吆喝，心头掠过一丝不易察觉的怜悯，旋即又被职责压下：“终究是陌路人……”

恰在此时，一辆满载货物的宽大马车“吱呀”驶过，恰好横亘在阿图鲁与鱼摊之间，短暂地遮挡了视线。待马车驶过，摊位前哪还有南宫星銮的身影？

“人呢？！”阿图鲁心头一凛，暗叫不妙，猛地转身——

后颈处传来一股精准的力道，他甚至来不及看清袭击者，眼前便是一黑，软软栽倒。

“啧，这点微末道行，也学人盯梢？”南宫星銮拍拍手，轻松地将魁梧的阿图鲁扛在肩上，像扛着一袋米粮。

他熟稔地避开人群，来到京城最繁华的玄武大街，寻了条僻静的死胡同，将人丢下。

手脚麻利地用备好的绳索将其捆了个结实，嘴里塞上破布。

随后，他走到巷口，用石子在地面不起眼处画了个特殊的标记。

退回巷内阴影中，南宫星銮抱臂静候。

不过一盏茶的功夫，太子南宫叶云带着两名身着便服的御林军精锐，匆匆寻至巷口。

“嘿嘿，大哥，别来无恙啊？”南宫星銮从阴影中蹦出来，脸上挂着促狭的笑。

“别来无恙？”南宫叶云剑眉一竖，抬手作势要敲他脑壳，手举到半空却终究没落下，指尖带着恨铁不成钢的力道虚点着他：

“你这混账小子！等回到皇宫，看父皇如何惩罚你，这次，我是绝对不会替你们说一句话！”语气虽厉，眼底却难掩关切。

“嘿嘿，大哥，惩不惩罚的回头再说，”南宫星銮收起嬉笑，小脸一肃，语速快而清晰，“小弟这次给你送功劳，你要不要？”