“瞧他那穷酸样，还想变法科举？真是痴人说梦。”

“就是，”旁边着碧色衫子的少女附和道，语气轻蔑，

“还说什么举荐？我爹爹说了，朝中最恨的就是结党营私、互相举荐。他这想法，怕是还没出这山水居，就要被言官老爷们骂死了。”

“真是无趣，白白浪费时辰听这些。”

“快让他下去吧，听得人头昏。”

少女们叽叽喳喳，言语间尽是对沈清秋其人文采的鄙夷和不屑。

唯有坐在窗边一位身着淡紫色衣裙、气质沉静的少女——苏家小姐苏晚清，微微蹙着秀眉，目光并未离开楼下那个显得孤立无援的清瘦身影。

她身边的丫鬟也低声道：“小姐，这书生说的也太吓人了些，难怪大家都不喜。”

苏晚清却轻轻摇了摇头，声音柔和却带着一丝不同的见解：

“倒也……并非全无道理。只是太过惊世骇俗了些。”

她目光落在沈清秋虽窘迫却依旧执拗的神情上，眼中掠过一丝极淡的思索，并未像其他人那般全然否定。

“走吧。”随后，苏晚清起身朝着楼梯走去。

“小姐你要去哪啊？”身后的侍女看着苏晚清的背影，也赶紧跟了上去。

楼下，沈清秋的辩解声在众人的声讨中显得微弱而无力。

他面对的不是理性的讨论，而是根深蒂固的观念和居高临下的嘲讽。一股巨大的无力感和屈辱涌上心头，让他面红耳赤，几乎难以站立。

廊下的南宫星銮将这一切尽收眼底，包括二楼那些隐约的嗤笑声和苏晚清那一点不同的反应。

他脸上的闲适笑容早已消失，取而代之的是一种冰冷的平静。他慢条斯理地端起茶杯，又呷了一口，对身旁气得鼓鼓囊囊、恨不得冲上去跟那些人理论的木槿淡淡道：“急什么。”

木槿憋着气，小声道：“公子，他们……他们也太欺负人了！沈先生说的明明很有道理！”

“道理？”南宫星銮轻笑一声，眼底却无甚笑意，

“有时候，道理在人心成见和利益面前，一文不值。”

他看着沈清秋在那一片口诛笔伐中艰难地维持着最后的尊严，缓缓放下了茶杯。

就在沈清秋几乎要支撑不住，准备黯然退下的时候，南宫星銮站了起来。