“程爱卿平身。”皇后的声音温和中带着一丝不易察觉的紧绷，“外间情形如何？贼人可曾擒获？”

程三巡起身，垂首恭立，声音沉痛而清晰：“回禀娘娘，潜入凤清宫的贼人，除一人被生擒外，其余已尽数伏诛。凤清宫之危暂解。”

皇后闻言，微微颔首，似是松了口气，但看到程三巡凝重依旧的神色，心知必有下文，柔声道：“爱卿浴血奋战，护卫之功，本宫与陛下皆感念于心。可是……还有何事？”

程三巡喉头滚动了一下，艰难开口，每一个字都仿佛有千斤之重：“娘娘，经臣确认，今夜率众潜入、意图对娘娘不利的贼首……乃是内廷侍卫统领，齐铭。”

“什么？！”饶是皇后心性沉稳，闻听此言，亦是凤躯一震，玉手猛地抓紧了凤榻的扶手，脸上血色褪尽，“齐铭？！他……他怎会……”

“臣已将其当场格杀。”程三巡的声音带着一种压抑的嘶哑，“其尸身现已收敛看管。内廷侍卫副统领张焕已暂代其职，所有内廷侍卫均已被控制，集中看管，以待审查。”

皇后久久不语，殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。她显然被这消息深深震撼，齐铭身为内廷侍卫统领，地位尊崇，深受皇恩，其背叛带来的冲击，远非寻常刺客可比。

良久，皇后才缓缓吐出一口气，声音带着一丝疲惫与冰冷：“齐铭……辜负圣恩，罪该万死。程爱卿当机立断，有功无过。”她顿了顿，目光锐利地看向程三巡，“可知其背后主使？”

“臣……尚未及详查。”程三巡如实回禀，“生擒之刺客，臣已命人严加看管，稍后便亲自审讯。齐铭住所及内廷侍卫签押房亦已派人封锁搜查。一有线索，臣即刻禀报陛下与娘娘。”

皇后点了点头，眼中闪过一丝厉色：“务必查个水落石出！本宫倒要看看，是谁如此胆大包天，竟将手伸到了这内廷禁苑之中！程爱卿，此事交由你全权处置，若有需要，可持本宫手令行事。”

“臣，遵旨！”程三巡躬身领命，“请娘娘安心，臣定当竭尽全力，肃清宫闱，揪出幕后黑手！”

退出凤清宫主殿，程三巡脸上的悲痛与在皇后面前的克制尽数转化为冰冷的杀意。

房内，刺客被精钢镣铐牢牢锁在刑架上，口中布条已被取下。

与程三巡预想的恐惧不同，这名刺客显得异常平静。他脸上甚至没有多少血污，唯有一双眼睛淡漠地望着走进来的程三巡，那眼神里没有恐惧，只有一片死水般的沉寂，仿佛早已将生死置之度外。

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程三巡反手关门，沉重的声响在寂静的值房内回荡。他走到刑架前，与刺客平静无波的目光对视。

“齐铭死了。”程三巡开口，声音低沉，“我亲手杀的。”