然而，命运的残酷并未就此停止。随着年岁渐长，众人逐渐发现，南宫颐华的心智发育远滞后于常人——

三岁方能勉强蹒跚学步，五岁犹不能清晰吐字。

如今她已年满十六，智力与心性却依旧停留在五六岁的幼童阶段，懵懂无知，无法理解这世间的复杂与恶意。

待到南宫瑾华及笄成年，她便毅然向太上皇和皇兄请旨，自愿离开原本的居所，搬进这座冷清的西苑，亲自担负起照顾痴傻妹妹的重任。

这些年来，她更是以“喜欢清静”为由，逐渐遣散了父皇派来的宫人，只留下一个信得过的老嬷嬷偶尔帮衬。

其余琐事，从饮食起居到安抚妹妹的情绪，皆是她亲力亲为，用自己单薄的肩膀，为妹妹撑起了这片与世隔绝、却也相对安稳的小小天空。

南宫星銮看着南宫瑾华眉宇间化不开的倦色，心中酸涩更甚，他放柔了声音，说出了此行的主要目的：

“十四姐，明日冬至，皇兄和皇嫂打算在凤清宫设个家宴，一起吃饺子。皇兄特意嘱咐了，让我来接你和十五姐一同过去。”

南宫瑾华闻言，眼中先是掠过一丝微弱的光亮，像是久居暗室的人忽然见到烛火，但那光亮迅速黯淡下去，被浓重的忧虑取代。

她几乎是下意识地摇头，声音低而急促：

“不…还是不了。

銮儿，代我们谢过皇兄皇嫂的美意。

只是颐华她…你也知道，她怕生，人一多就容易受惊，到时候失了仪态，反倒扫了大家的兴。我们…我们在这里过也是一样的。”

她的话语里充满了保护者的谨慎与长久以来形成的自我封闭，那是一种将她与妹妹紧紧包裹起来的茧。

就在这时，东屋的棉布门帘被一只纤细的手轻轻掀开一角。

一个身影怯生生地探了出来，正是南宫颐华。

她显然是刚刚睡醒，乌黑的长发有些蓬乱地披在肩头，一双大眼睛还带着惺忪的睡意，如同蒙着水雾的琉璃。

她一手揉着眼睛，另一只手紧紧抓着门帘，目光好奇地落在南宫星銮这个“陌生人”身上。

这几年，除了姐姐和偶尔送东西来的老嬷嬷，她几乎没见过旁人。

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此刻见到一个面容俊秀、衣着不同的少年，她的小脸上先是闪过一丝惊讶，随即，那惊讶慢慢变成了纯然的、毫无杂质的惊喜，嘴角微微向上弯起一个细微的弧度。

她松开揉眼睛的手，指了指南宫星銮，又回头看向南宫瑾华，发出几个模糊不清的音节：“姐…姐…他…？”

南宫瑾华见状，立刻起身想将妹妹护回屋里，语气带着惯有的安抚和一丝紧张：