“请您慎言！此话万万不可乱说！公主殿下金枝玉叶，身份尊贵无比，她屈尊降贵前来与学生探讨学问，乃是出于对知识的纯粹追求与对晚辈学子的提携之心！此等光明磊落、高尚纯粹之行为，岂容……岂容我等妄加揣测，甚至以世俗男女之情玷污？这不仅是亵渎了殿下，亦是看轻了学问本身！”

他的反应异常激烈，胸膛微微起伏，显然是被南宫星銮的话彻底惊到了，也或许……这番话像一把钥匙，猝不及防地打开了他内心深处某个连自己都紧紧锁住、不敢窥视的角落，让他感到恐慌。

南宫星銮见他如此，心中反而更加笃定了几分，但他表面上却故作惊讶和无辜：

“哦？玷污？清秋，你这话言重了吧？我六姐虽是公主，却也是妙龄女子，欣赏有才学的青年俊杰，这不是很自然的事情吗？何况你沈清秋才高八斗，品貌端正，若非出身……咳咳，”

他适时地收住话头，转而用一种更加推心置腹的语气道，“总之，若她真对你有意，你又何必如此抗拒？这岂不是辜负了……嗯，一番美意？”

沈清秋深吸了一口冰冷的空气，强行压下心中那如同惊涛骇浪般的震动。他退后一步，对着南宫星銮深深一揖，几乎将身体弯成了直角，声音低沉却带着一种斩钉截铁的、近乎悲壮的坚定：

“王爷厚爱，学生感激不尽，铭感五内！但此事关乎公主殿下清誉，关乎皇室体统，更非学生这等微末之人所能企及奢望！殿下今日之举，在学生看来，唯有感激涕零与由衷敬佩，绝无半分、也不敢有半分非分之想！”

他抬起头，目光清澈而坦然，直视着南宫星銮，那眼神深处却带着一种难以撼动的、清醒到近乎残酷的自知之明：

“学生出身寒微，一介布衣，如今尚是白身，全赖王爷收容，寄居府上方得片瓦遮头、温饱无忧与这一方清净读书之地。

而公主殿下乃是九天明月，皎洁尊贵，光华万丈，非凡尘俗土所能沾染仰望。云泥之别，霄壤之隔，此乃天命，岂敢僭越？

学生……不配，亦不敢有此妄念。此心此志，天地可鉴！还请王爷日后莫要再开此类玩笑，以免玷辱殿下圣名，亦让学生……无地自容，惶恐难安。”

这一番话，他说得极其缓慢，却又无比清晰有力，每一个字都像是用尽了全身的力气，将两人之间那道看似无形、实则由门第、出身、礼法、世俗观念共同构筑的、坚不可摧的天堑鸿沟，毫不留情地、血淋淋地划了出来。

南宫星銮看着他眼中那份因极度清醒而带来的痛苦，以及那隐藏在平静外表下的一丝难以掩饰的苦涩与黯然，原本心中那点看好戏的轻松和继续调侃的心思，也渐渐淡了下去，转而化作一声复杂的轻叹。

小主，

他明白，沈清秋说的每一个字，都是这个时代冰冷而残酷的现实。

在这个极重门第出身的世界，一个毫无根基的寒门学子想要尚公主，无异于痴人说梦，甚至会引来杀身之祸。