真正的协作开始了。这不再是皇子们单方面的“体验”或“帮忙”，而是真正的同心协力。

身强力壮的村民和年长力健的皇子轮流挥动最重的镐头，破开坚硬如铁的表土；其他村民和皇子们则用铁锹奋力铲土，将挖出的土石装进箩筐；妇孺和老人们也没闲着，负责传递工具、清理场地、运送土方，甚至烧好开水、备好汗巾。

小十六南宫星銮在人群里兴奋地钻来钻去，一会儿给挥汗如雨的二哥递上水碗，虽然摇摇晃晃洒了不少，一会儿捡起一块圆润的鹅卵石塞给十哥看，一会儿又学着大人的样子，用小手捧起一点浮土，踉踉跄跄地搬到旁边，小脸上尽是认真的模仿，惹得周遭疲惫的大人们也不禁莞尔，士气为之一振。

挖掘是艰苦的。泥土远比想象的坚硬，越往下挖，越需要技巧和力气。汗水浸透了每个人的衣衫，混合着尘土，在脸上、身上画出道道泥痕。

虎口被震得发麻，手臂酸软沉重，但没有人喊停。南宫叶云和赵铁匠不时下到坑底，用手触摸新挖出的土壤，判断湿度和方向；南宫择业则紧紧关注着土质的变化和坑壁的细微水痕。

日头渐渐西斜，挖出的坑已经深可及人。最初的干硬黄土层过后，出现了颜色更深、更粘的土层，但依旧没有明显的水迹。一些年轻村民的脸上开始浮现出焦躁和怀疑，动作也不由慢了下来。

“真的能有水吗？别是白费力气……”

“这都多深了……”

窃窃私语声响起。