他手中正拿着程三巡拼死带回的那封手书——诉说着齐铭的不甘。

殿内寂然，唯有信纸轻响。南宫叶云逐字看完，良久，才将信纸缓缓置于案上，指尖无意识地在边缘摩挲了一下，发出一声极轻的、意味复杂的叹息：“哼，这齐铭……倒真是……”

这叹息里，有对故臣风骨的追念，有对局势晦暗的凝重的，亦有一丝早有所料却仍觉惋惜的沉闷。

“陛下，臣有负圣望，罪该万死！” 程三巡闻声，猛地撩袍跪地，额头重重磕在光洁坚硬的金砖上，发出一声闷响。他脊背紧绷如铁，声音因竭力压抑而沙哑，“离京之前，臣立下军令状，必携实证而归。如今……线索尽断，唯余此书。臣无能，请陛下重罚！” 言罢，又是一叩，额前顷刻泛起一片赤红。

“罢了。” 南宫叶云抬手，虚按了一下，目光落在程三巡沾染尘霜的头顶，语气听不出喜怒，“世家树大根深，行事向来滴水不漏，岂会轻易留下把柄？此事艰难，朕早有预料。你能护住齐老夫人性命，带回这封手书，已属不易。”

他略微停顿，语气稍缓，带着一丝属意的体恤：“连日奔波，你也辛苦了。且回府休整几日，齐老夫人那里，务必悉心照料，一应所需，皆从内府支取。退下吧。”

按常理，此刻当叩首谢恩，悄然退去。

但程三巡伏在地上的身躯，纹丝未动。

非但未动，那紧绷的肩背反而更沉下了几分。他将头埋得更低，几乎触地，沉默在殿中弥漫，沉重得压人。

南宫叶云目光微凝，落在程三巡沉默的脊梁上，眼中闪过一丝了然，旋即又被更深沉的审视覆盖。他并未催促，只是指尖重新敲击起光润的桌面，笃、笃、笃……每一声都似敲在人心之上。