“他去年秋闱落榜，归乡后并未消沉。” 南宫星銮继续道，“一面在父亲的书斋帮忙，一面更加刻苦攻读，同时开始游历江南，增长见闻，笔下文章愈发沉稳老练，少了几分少年锐气，多了几分经世致用的务实。直到今年，他再度赴京，与臣弟相遇，其后之事，皇兄便知晓了。”

他最后总结道：“臣弟查访所得，沈清秋此人，才华横溢，品行端方，有骨气亦有韧性。家境虽贫寒，却父母慈爱，家风淳朴。唯一可指摘的，或许便是门第太低。然观其心志才学，假以时日，必非池中之物。且……” 他看了一眼顾清沅，微笑道，“他与六姐相处，臣弟冷眼旁观，确是真心爱重，并非攀附之辈。六姐在他面前，也少了几分‘圣人模样’，多了些小女儿情态，两人志趣相投，言谈融洽。”

一番话说完，暖阁内安静了片刻。南宫叶云垂眸沉思，指尖无意识地点着桌面。顾清沅则轻轻舒了口气，显然对沈清秋的“底细”颇为满意。寒门出身，反比那些盘根错节的世家大族更让人放心；有风骨有才华，未来可期；父母本分，家世清白；更重要的是，与永宁两情相悦。

苏晚清虽始终沉默，心中却也波澜微起。她听懂了逍遥王话语中对沈清秋的回护与肯定，也听出了帝后态度松动的迹象。一段可能跨越门第的皇家姻缘，似乎就在这温暖的晚膳桌上，被悄然勾勒出了雏形。

良久，南宫叶云抬起眼，目光复杂地看向南宫星銮：“你查得很细。”

“事关六姐终身，臣弟不敢大意。” 南宫星銮坦然道。

南宫叶云点了点头，神色缓和下来，却并未立刻表态，只道：“此事，朕知晓了。且再看些时日吧。不急在一时。沈清秋……既有才学，眼下春闱事务又办得妥当，便让他继续历练着。其余的，” 他意味深长地顿了顿，“容后再议。”

这便是帝王的态度了：不反对，乐见其成，但需时间观察，更要顾全皇家体面与流程。顾清沅明白丈夫的心思，微笑着夹了一箸菜到南宫叶云碗中：“陛下说得是。”

暖阁内气氛渐松，晚膳在闲谈中接近尾声。窗外夜色已浓，宫灯在廊下晕开一团团暖黄的光晕，将雕花窗棂的影子拉长。

顾清沅又拉着苏晚清说了些体己话，多是关心她在宫中的起居，言语间透着长辈的慈和。南宫叶云则与南宫星銮略谈了几句朝中无关紧要的闲事，诸如来年春闱的准备进度、京郊水利的修葺等，气氛平和。

眼见时辰不早，南宫星銮起身告辞。顾清沅笑着看了看他与苏晚清，很自然地开口道：“天已黑了，路上小心。銮儿，你好生送晚清回府。”