数日光阴转瞬即逝，南蛮大地早已不复往日平静。

从孔雀城到边境部落，从繁华城邦至偏远村寨，流言如同疯长的藤蔓，无声无息地缠绕上每一寸土地。街头巷尾、篝火旁、毡房内，但凡有人聚集之处，议论声便从未停歇。

所有人都在说着同一件事——大王子阿苏那，弑父夺位，强占生母，囚禁亲妹，逼走亲弟。

桩桩件件，皆是违背伦常、天理难容的恶行。

起初还有人半信半疑，毕竟王室秘辛，寻常百姓本就难以窥探。可随着消息越传越广，细节越来越清晰，当年王宫的零星目击者悄悄现身，几句含糊却确凿的证言，彻底击碎了所有人的侥幸。

再加上洛桑安插在各处的人手暗中推波助澜，将阿苏那登基以来的苛政、横征暴敛、对异己的残酷打压一一摊开在阳光下，南蛮子民心中最后一丝敬畏，彻底化为了恐惧与愤怒。

谁也不是傻子。

一个能对亲生父亲下手、能将生母当作囚徒肆意折辱、能对同胞手足赶尽杀绝的君王，将来又会如何对待他们这些无关紧要的臣民？

今日他能囚母杀弟，明日便能屠城灭族。恐惧像冰冷的潮水，无声无息地淹没了整个南蛮。

人人自危，惶惶不可终日。

有些老狐狸隐约觉察到了局势的紧张，直接闭门不出，在那里观望。

孔雀城内，气氛更是压抑到了极致。

街道上行人寥寥，人人步履匆匆，不敢多做停留。

城墙上的卫兵比往日多了数倍，甲胄冰冷，眼神警惕，可即便如此，也挡不住流言在城内飞速蔓延。

酒馆茶肆尽数关门，即便有胆大之人开门做生意，也不敢提及王室半个字，生怕一句话说错，便招来杀身之祸。

整座孔雀城，如同一个被扎紧的布袋，表面看似平静，内里却早已暗流汹涌。只需一点火星，便能彻底引爆。

象塔之巅，依旧是整座城池最高的地方。

殿内烛火长明，却照不进半点暖意。

阿苏那慵懒地靠在镶嵌着宝石与兽骨的王座上，一只手臂牢牢箍着怀里的赫莲曦，指尖漫不经心地划过她的发丝。

赫莲曦依旧面色苍白，唇无血色，只是这几日，她眼底深处多了一丝不易察觉的光亮。她不再像之前那般彻底死寂，即便依旧沉默，呼吸却比往日平稳了几分。

她知道，她的儿子没有认输，没有被阿苏那的阴谋逼入绝境，反而找到了反击的路。

这份隐秘的希望，支撑着她熬过阿苏那日复一日的折辱与禁锢。

殿外传来沉重的脚步声。一名内侍低着头，浑身发抖地走进大殿，“噗通”一声跪倒在王座之下，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音抖得不成样子：

“启禀大王子……外面……外面流言四起，百姓们都在议论……议论您的事……如今各部族人心惶惶，不少首领已经暗中联络，甚至……甚至有部族开始私藏兵器，不再听从王城调遣……”

阿苏那把玩发丝的手指骤然一顿。

殿内瞬间陷入死寂，只有烛火燃烧的噼啪声，格外刺耳。他没有发怒，甚至没有抬头，只是低低地笑了一声。那笑声很轻，却带着刺骨的寒意，让跪在地上的内侍浑身一颤，几乎要瘫软在地。

“看来，我倒是低估了我这位好弟弟。”

阿苏那缓缓抬起头，眼底闪烁着玩味与阴鸷交织的光芒。

他原以为洛桑不过是个被保护得太好的温室花朵，失去庇护之后，要么冲动送死，要么一蹶不振，永远翻不起什么浪花。

却没想到，这个看似柔弱的弟弟，竟懂得借力打力，用舆论撕开他的伪装，搅动整个南蛮的民心。

这一手，确实漂亮。

怀里的赫莲曦听到这话，紧闭的眼睫轻轻颤动了一下。她没有说话，可紧绷的身体微微放松了些许，心底的那簇希望之火，燃得更旺了。

洛桑没有让她失望，他在成长，在反抗，在一点点撕碎阿苏那的统治。只要民心向洛桑，阿苏那便永远坐不稳这个位置。总有一天，洛桑会带着人打进来，救她出去。

这份细微的变化，没能逃过阿苏那的眼睛。