老李没有回答。他知道，不需要回答。

赤羽——这个名字在南蛮，就是一把悬在所有人头顶的刀。他手下的赤蛟军，号称全南蛮最精锐的骑兵，三千铁骑所过之处，寸草不生。

三年前，赤羽带着五百赤蛟军，一夜之间屠灭了叛乱的乌蒙部，上下一千余口，无一活命。

两年前，阿苏那夺位，赤羽是第一个跪在他面前的将领，也是第一个举起屠刀的人。孔雀城里那些反对阿苏那的大臣，有一半是他杀的。

这个人，是杀神。

“老李……”又一个声音响起，这次是人群前面的一个年轻人，二十出头，平日里胆子最大，可此刻他的声音也在发抖，“赤羽带的是赤蛟军，我们这点人，还不够他塞牙缝的……”

话音落下，院子里嗡嗡声四起。有人开始后退，有人低着头不说话，有人攥着刀的手在微微颤抖。恐惧像瘟疫一样，在人群中无声地蔓延。

老李站在那里，一动不动。他没有急着开口，只是静静地看着这些人。他知道他们在怕什么。他也在怕。可有些事，怕也得做。

“你们知道赤羽为什么回来吗？”他忽然开口，声音不大，却像一把刀，切开了所有的嘈杂。

院子里的声音渐渐低了下去。

“他在前线打了败仗。”老李的声音很平静，平静得像在说一件再寻常不过的事，“阿苏那两万多人，被洛桑八千人堵在平舆镇，粮草被烧，损兵折将。赤羽回来，不是来耀武扬威的，是来讨饭的。”

他顿了顿，目光扫过每一张脸。

“他再厉害，也是个人。饿着肚子的赤蛟军，跟丧家犬没什么区别。”

有人抬起头，看着他。

老李从怀里摸出那张叠得整整齐齐的纸——那是阿洛谣两年前写给他的，上面只有一句话：“老李，等我回来。”他把那张纸举起来，让月光照在上面。

“这是公主两年前写的。她在雀翎天居里，被关了两年。两年来，她没有一天不想着出来，没有一天不想着报仇。她在等，等一个机会。现在，机会来了。”

他的声音沉了下去：“公主把命交到我们手上，我们不能让她失望。”

院子里彻底安静了。那些低下去的头，慢慢抬了起来。

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“赤羽是杀神不假。可我们是什么？”老李的声音忽然拔高，“我们是从矿场里爬出来的死人！是阿苏那不当人看的奴隶！是被他抢走了父母、兄弟、姐妹的孤魂野鬼！我们连死都不怕，还怕他一个赤羽？”

没有人说话，可所有人的眼睛都亮了。

“兄弟们，”老李的声音又低了下去，低得像从喉咙里挤出来的，“这一仗，不是为了公主一个人打的。是为了你们自己。为了你们死去的亲人，为了你们还在受苦的家人。阿苏那不倒，南蛮永无宁日。赤羽不死，你们的仇永远报不了。”

他顿了顿，一字一句：“今天，就是你们报仇的日子。”

话音落下，巴图尔从人群中走出来。他身材魁梧，那双眼睛里透出来的光，精得像刀锋。

“给我三十个人，”他开口，声音不大，却稳得像钉子钉在地上，“我去探路。运粮队什么时候出城，走了哪条路，带了多少人，我全给你摸清楚。”

老李看了他一眼，点了点头：“行。你挑人，今晚就出发。”

巴图尔转身就走，点了三十个年轻力壮的汉子，带着他们到角落里分派任务去了。那些人的背影，没有一丝犹豫。

老李又看向阿木：“你带五十个人，去青石岭，找好埋伏的地方。别让人看出来，别留下痕迹。”

阿木应了一声，把手里的短刀插回腰间，转身去叫人。他的步子比方才稳多了，眼中的恐惧已经褪去，取而代之的是一种灼热的光。

院子里顿时热闹起来。磨刀的磨刀，收拾行装的收拾行装，有人蹲在地上用破布缠刀柄，有人把干粮掰碎了塞进怀里。

老李站在院子中央，看着这些人从一群乌合之众慢慢变成一支有模有样的队伍，心里暗暗松了口气。

可他心里清楚，真正的考验还在后面。

赤羽的五百赤蛟军，不是闹着玩的。他手下这两百多人，哪怕占着地利的优势，真打起来也未必是对手。他需要找到一个机会，一个让那五百人发挥不出优势的机会。

他蹲下身，重新看着地上那条歪歪扭扭的官道线，脑子里飞快地转着。

“青石岭……”他喃喃道，目光落在那段最窄的路段上，“如果能把他们堵在岭上，前后一堵，两边一夹，五百人也白搭。”

他忽然站起身来，走到柴房里，翻出一捆粗麻绳，又找了几把铁锹，扔在地上。

“带上这些，”他对身边的人说，“到了青石岭，我有用。