很快就到了最冷的日子，南方的冬天阴寒湿冷，在这里长冻疮是常有的事，关节处肿得又红又大，干活时很不方便，手暖热了便会发痒，那种痒让人想要把患处割掉。而临城县有时还会下雪，在这里冻死人不如北方那样常见，但也不会让居民们太吃惊。
今年临城县的冬天自然是和往日不同的，首先第一个，冬日里县城要比往常热闹得多，第二个，城里城外的行人，脸上的笑容也变得多了，手里拎着的吃食也变得多了，身上穿的衣裳，也比往常要厚实得多了。
第一个，冬日里县城比往常热闹，这一点是很自然的，路修好之后，往来的商队逐渐多了起来，临城县成为彬山和云县往内陆辐射重要的中转站，买活军的盐，有多少许县就要多少，张老丈是第一个从许县到临城县看风头的勇士，却不是最后一个，陆续有些胆大的许县居民走了两三天的路来临城县，他们首先惊叹于临城县的路，接下来便组织起商队和临城县做生意，临城县把路修到了县界边上，水泥路要比官道好走太多了！
盐也要，米也要，来回两县的商队就让县城热闹起来，这些汉子每每进城都强制要洗澡，也被迫剃了头，浴室是一直很红火的，街面的大车店和小吃摊也陆续多开了几家，因此煤的需求就更大了，许县的商队运煤块来，运粮食、盐、铁器回去，来回都有利，他们越发热衷做这个生意。
第二个，城里城外的行人，自然也跟着变化了，首先，他们变得清洁了，因为谢六姐的缘故，人们洗澡变得频繁，短发也更方便洗头后擦干；其次，他们吃得好了，冬日来了，食物不那样容易坏，买活军从彬山运了很多鸡来，卖得很廉宜，肉还更加滑嫩，油分要更大，但价格却比土鸡便宜得多，来城里做工，修路修房子调水泥的乡下人，一日赚20文，洗澡花去一文，中午东家是包饭的，到了晚上他们有时就会买些鸡肉回去，比杀自家的土鸡还要划算。
鸡蛋也有，价格倒是和乡下维持一致，这一点很重要，因为鸡蛋在乡下很多时候充作一般等价物，倘若随意下调鸡蛋的价格，会对乡间脆弱的经济体系造成冲击。不过量实在大，公家便买来给学生们加餐，不仅城里，连乡下识字班的学生都能吃到一个鸡蛋，老师盯着一个个吃完，不许带回家去。
一天能吃一个蛋！不论是对城里平民还是乡下的农民来说，这样的伙食都可算得上是极滋补的，不论男女老幼，上识字班的动力都足了很多，而且今年水稻丰收，家家户户手里都有很多筹子要花销，在吃上究竟比从前舍得，人们脸上渐渐都有了血色，笑模样也多起来了，那些平日里颟顸迟钝的农民眼睛里也闪出了一些智慧的光来，他们的识字班上得比以前好了，因为识字班毕业之后一天就能多挣五根筹子，这对百姓是很不小的诱惑。
衣裳的改变也和筹子有关，筹子不太能久留，因为谁也不知道谢六姐会红火多久，而买活军到处卖货，又摆了许多棉布来卖，一般家庭谈不上修建水泥屋，农民最先考虑攒钱买的是农具，其次是每日都能享用的肉食，如果还有节余那便想着要买些衣服——就医倒不在其中，这年头看医生不但昂贵而且没什么用，因为药材断货很久了，再者其实大部分病人和残疾人，在这个严酷的世道都会被自然淘汰，而很多人这不舒服那不舒服，纯粹是慢性营养不良，伙食标准提起来以后，他们的身体都好多了。
第三个改变，那就是大家都聪明了一些，生活也因此丰富起来，经过持续半年不断的扫盲，临城县的百姓聪明的已经认识了上千个简化字，最笨的至少也把拼音囫囵认了个全，这样他们就能通过拼读看懂黄榜上每天张贴的新公告，这些公告周围永远都有人，因为内容不但丰富，而且和百姓们的生活息息相关，上头有招工的消息，有今日的货物供应以及价钱，大概的数量，还有三县的新闻，以及一些因为表现突出而被表彰的名录，其中大家很关心的还有识字班的分数，各村每次考试都会张贴前十名的分数在上头，村民们多少也会暗中比较。
自然也不是没有负面消息，这个冬天有很多人被送到彬山去挖矿了，原因不一而足，有些是胁迫村民在考试中作弊，有些是暗中勒索识字班下发的加餐，并且威胁老师回城不许告状，还有一些地痞流氓、村霸田霸寻衅闹事，这些事从前也不少见，胆怯的村民很少进城告状，一来费事，二来很难保证结果，太多的不确定性让大部分农民都选择忍气吞声，或者干脆逢迎这些二流子，牺牲部分利益换取平安。
但现在情况不同了，一来，大家都识了字，胆子也就因此变大了，二来冬日里大家都要进城做活，三来买活军处事是很公道的，下手也狠。葛爱娣他们在的豪村，先走了一个族长，之后有个地痞，叫大家都把加餐交给他，还要收谷子做保护费，他的亲叔叔本是县里的捕快，也是个架势人物，往日只忌惮族长，族长被送到彬山去之后，他得意起来了，听闻亲叔叔在县里也做得不错，便变本加厉，豪村先后五起村民来县里做活时向买活军告状，买活军又问了去豪村教书的于大郎，得知确有此事，二话不说，把人当即捉住，全家人一起连夜送往彬山，‘苦役五年’！
他亲叔叔呢？‘因查实并无包庇，也未知情，但两家没有分家，中级班结业考试预扣十分’。
结业考试扣了十分可能就不及格，就要重修，如果重修期间有足够多的人考过了高级班，捕快的位置便没有了，丢失掉了，就要另寻活路，这是很大的损失。县里很多大族都赶紧兴起分家潮，这些人一向是最敏锐的，即使是改朝换代，他们也能远远早于平民适应新的规则，并发现其中的漏洞。
这世上不会有人永远有优势，但一定会有人有优势，就是在临城县，那些原本就过得好的人，现在也依旧能过得好，他们的生活提升比平民要更大。第一，他们的孩子营养更好，相应地也就更聪明，更容易接收新知识，更容易融入新秩序，第二，他们自己的脑子足够灵活，也有足够的见识和胆魄，敢于下注，能够办事，很容易就会在新的秩序里冒出头来。
这批人以原本的地主、小地主，以及商铺东家、掌柜，县衙里的书吏帮办，还有那些耕读传家，祖上许多代以前出过进士的人家为主流，他们原本的生活中，吃饱饭是不难的，但并非每个人都能系统识字，受到良好教育，因为知识在这个时代原本就是很昂贵的东西，一旦买活军开始办识字班，这些家族中原本没机会获得知识的成员，生活顿时发生了翻天覆地的变化，他们原本就有基础，识字要比农民的孩子快得多，而且很快就能体会到识字的好处，至少家里都有一两本书可以读一读，甚至老黄历也可以拿来看一看，而且黄榜中有许多有意思的新闻可以彼此谈论，他们的见闻也变得更广，因为他们从初级识字班毕业以后，就要一边上中级班，一边去初级班里当老师，以老带新，这样来赚取筹子，男学生要长途跋涉，走水泥路到乡下去，女学生在城里以及近郊的乡下，而且这些女学生给第二批学员上课，学员往往是她们的姐姐、嫂嫂和母亲。
他们中有一些人家已经建起了水泥房，那么不论如何总是比以前住的要舒服得多，还有一些人正在排队等候工程队（这也是城里热闹的原因，很多人家在改建水泥房），他们原本就住在城里，洗澡比农民方便得多，很多家庭都养成了每日栉沐的习惯，最差的也是两三日一栉沐，他们长高了，比往日清洁了，也知道了许多以往不知道的知识，谢双瑶甚至有时还会亲自来给他们讲课，比如王太太此时就在听一门让人心惊肉跳的课，谢双瑶在教她们这些女学员计算安全期。