“首先是最下层的仪式。从因果关系上讲，显然是下层的仪式顺利启动后将某种东西召唤到了主动力室，引发了中层区域的变化。但——这里明明是亚空间，在盖勒立场失效的情况下，恶魔显现在此处为什么需要仪式？

“为什么混沌污染最严重的部分是从等离子反应堆开始？如果真的想要抢夺舰船控制权，为什么不从主控制台开始将之恶魔引擎化？不见了的能量都去了哪？混沌入侵的路线为什么分成了上中下三条？帝皇之子带领相应的混沌势力前来袭击钢铁之手还能解释为孽缘，但游荡在边缘的奸奇恶魔们又想从中得到什么——

“——答案是，这艘船上目前所发生的所有事情都是一个更大的仪式的一部分。”

藤丸立香在一路小跑着回到指挥室的过程中，迅速地对费若斯解释：

“奸奇提供了这种新型仪式的核心架构，交给黑暗王子和祂的部下用来袭击钢铁之手。对这些纵欲的混沌战帮和恶魔来说，入侵钢铁之手的舰船这一系列行为本身就是一种回报，而奸奇将会测试这种全新仪式的效果。”

“我以为……万变之主是各种巫术的源头。”费若斯顿了一下，终究还是没敢和藤丸立香一样，对某个亚空间大能直呼其名，“哪怕是大魔，也应该对自己使用的法术会造成什么效果心中有数才对？”

“因为这是……解释起来太麻烦了你当祂在搞一种很新的东西就行了。”藤丸立香语速飞快地说，“下层的仪式并非‘召唤’了中层主动力室的那个‘守门员’，而是专门为整体更大的这个仪式‘制造’了它，让它吞掉了等离子反应堆，这样就没人会疑惑，那之中的能量到底去了哪。然而反应堆本身并没有恶魔引擎化，‘守门员’自己也能自然地从亚空间的波涛中摄取能量，没有表现出与一般的恶魔实体相异的征兆——那么那些消失的能量，只可能是通过仪式的链接去了上层。”

“可是上层只有一个恶魔？恶魔要等离子反应堆输出的电力做什么？”

“这就是那个‘很新的东西’了：以电力转化而来的‘以太’，在构架出足够精细的外壳的情况下，能令亚空间实体规避‘帷幕’的排斥，停留在物理宇宙中，甚至在能量耗尽前，让它能够发挥出与在亚空间内近乎相同的实力。”

这是迦勒底的技术，也就是说，原本不存在于这个宇宙中的技术。就算奸奇号称自己是“宇宙中所有法术的源头”的这句话是真的，那祂也无法立刻掌控这个从异世舶来的术式——何况，藤丸立香口中的“以太”，对这个宇宙来讲，也是全新的概念。

虽说在这个宇宙中，亚空间的能量、组成恶魔的基础，乃至于灵能引发的现象都同样依存于“以太”这个概念。但在藤丸立香所接受的魔术教育当中，若要严格划分，这个世界中的“以太”全部都属于“真以太”（第五真理要素）——而她在自己的世界中行使一切魔术时使用的能量，才是迦勒底的电力能够转化而成的、她更熟悉的那种“以太”（第五架空要素）。

在藤丸立香所知道的历史中，人类的繁荣挤占了“神秘”的生存空间，神代消退，原本充斥着星球大地的“真以太”也随之一起消灭。而在这之后，“以太”才作为“真以太”的替代性能源出现，在神秘消退的时期里勉强地维持住了魔道的存续。也就是说，从因果关系上看来，“神代消退”这件事才是“以太”（第五架空要素）产生先决条件，而在这个众神恣意插手现实的宇宙中，第五架空要素根本没有产生的土壤，既然事物本身不存在，那对应的概念自然也不存在：这个世界中名为“以太”的能量，原本只有一种。

这一切在藤丸立香抵达、并以迦勒底的技术补强过咒缚军的灵基，甚至重铸了康拉德·科兹的躯壳后改变了。新的技术在这个宇宙中被确证，奸奇自然会想要将之握在自己的手里——哪怕祂并不是看不清这背后的隐患，可祂的神格本身迫使祂必须这么做。

“另外，我想上层的那个东西理论上应该不会很强。”藤丸立香补充道，“不然整个仪式没必要采取这种模仿‘食物链金字塔’的上中下三层结构来确立亚空间实体之间的捕食关系。这说明，整个仪式的设计者觉得，如果特斯卡特利波卡没有封锁上层的话，上层的那个恶魔有可能会被中层的‘守门员’吃掉。”

费若斯有些不解：“如果能在不需要削弱帷幕的情况下将恶魔投放到物理宇宙中，那难道不应该选择尽可能强的恶魔吗？”

“因为这不是一次正式的军事行动，只是一次实验。”藤丸立香回答，“进入上层的恶魔是作为‘实验品’参与到仪式中的。即便是难以预测的混沌神祇，也不会做出随手将自己心爱的冠军勇士当做‘实验品’这种事来。更合理的猜测是，上层的那个是一个虚弱到几乎不剩下自主选择权、因为某种原因被混沌大能厌弃、迫切地需要重新证明自己的恶魔。考虑到它独自降临到舰船上层时近乎悄无声息，或许它与钢铁之手战团有些不一般的缘分，这才能在如此虚弱的情况下依旧做到准确定位。”

费若斯陷入了短暂的沉默。

“我或许知道符合条件的这么一个恶魔。”他仿若被机械合成的声音中也能听出一种带着苦涩与不甘的愤怒。藤丸立香听出了这些微妙的情绪，但她知道，自己并不需要太过关心这些感性的问题。

“交手过？赢了吗？”她只是这样简短地发问，并看着费若斯对她认同地颔首。

于是她也向对方点了点头：“再赢一次。”

“当然。”钢铁圣父也简单地回答。

战略目标已经确立，因此双方之间不需要更多交谈。甫一抵达临时指挥室，二人就分别开始调兵遣将：费若斯最后一次确认并微调了自己之前准备好的作战部队，开始在数据链路中进行简短而迅速的战前动员；藤丸立香则扔下了依然在角落里自闭的午夜领主们（包括原体），决定只带着恩奇都配合原地的钢铁之手们向主动力室同步进攻——如果不能停下反应堆对上层恶魔的能源供给的话，整件事就会变得没完没了了。

在两支队伍迅速开拔的同时，整艘舰船莫名产生了一阵吱嘎作响的震动。所有人在此时都同步感受到了一种难忍的、仿佛被挤压着的负面感受——

毁灭之爪号，在此时跃出了亚空间。

胡扯设定的一章。

有。六点。

(本章完)