一代女皇武则天登基之后，为了树立执政的正统地位和保佑武周江山永固，笃信佛教的她，听从情人薛怀义建议，在造像胜地莫高窟万佛山建造一座独一无二的弥勒佛像。

佛像的方案由薛怀义主持设计，将武则天的容貌巧妙地融入其中，并设计了一个暗盒，用来存放《大云经》。武则天看了方案后龙心大悦，大笔一挥拨万金建造这座佛像。

监造官由薛怀义的堂弟冯小玉担任，在全国选拨石匠、泥匠和画匠六百名，择日从长安出发。

随行的还有一部已经被封为国经的佛经叫《大云经》，该经从敦煌流转到白马寺，在完成其离奇的历史使命后将被送回莫高窟密藏。

经过长途跋涉，一行人终于来到莫高窟。

冯小玉和薛怀义一样，原本都是市井破落户，随着薛怀义的飞黄腾达，冯小玉也成了暴发户。

在暴发户小人心态作祟下，他不仅不体恤工匠们的辛苦，反而变本加厉的压迫和欺压。

对待工匠如同对待牲口一样，想打就打，想骂就骂，而且还侵吞口粮，克扣工资，无恶不作。

为了加强管理，他将工匠们按六十人一组分成几组。规定每一组中如果有人偷懒、逃跑或者犯错，同组人将一起接受处罚。在这样高压管理下，工匠们只有忍辱负重，凭着对艺术的热爱而坚持着，大家都希望能早日完工，结束这悲苦的日子。

这冯小玉虽然已经学薛怀义出家当了和尚，法号法显，但一不念经二不拜佛，每天就知道花天酒地，除了从长安带来的女人外，连来上香的女香客都不放过。还大言不惭说，我兄弟在长安整天吃香喝辣，而且还可以上凤床，我在这穷乡僻壤的地方享受一下又怎样。

一日冯小玉在工地巡视一圈后，又开始骂骂咧咧，他对正在开凿大佛足部的大胡子嚷道：

“李铁锤，你们开窟组进度太慢了，再不加快速度，扣工资！”

又对正在画壁画的大个子喊道：

“赵丹青，你们那个颜色不对。如果和图纸不符，必须重画。”

一通趾高气昂的宣泄后，正准备回月牙泉住地休息，突然看见一个对青年男女走进一个洞窟烧香。

那女子皮肤白皙，头发乌黑，身姿婀娜，颇有几分姿色。

冯小玉看得眼睛都直了，在这地方，是很难得遇见这样的尤物的。他招呼着手下往那个洞窟走去。

冯小玉倚靠在洞门口，见那女子正跪在一个蒲团上拜观音，一起一伏间显得越发楚楚动人。

众爪牙将洞口紧紧围住，那男子一看事情不妙，连忙拉起女子往外走，却哪里走得出去。