郑玉铜的父亲是广市的绸缎商人郑敬，与黄金商人周至原是同乡兼好友。

郑老爷子只读过小学，在1938年抗日战争爆发后，便辍学到澳澳其未来岳父周至原的周达福珠宝金行打工，1943年与周翠花结婚，并在1956年继承了周达福。

周达福首创四条九足金（即足金成色达999.9），1964年又在南非购入一间拥有De Beers钻石石胚牌照的公司，入口钻石到港岛。

1950年代，郑玉铜先后在港岛跑马地兴建蓝塘别墅及铜锣湾兴建香港大厦。1967年，港岛发生六七暴动后，郑玉铜在1968年起购买不少地产物业，亦与恒生银行保持良好关系。

1970年，郑玉铜与杨志云及冼为坚等珠宝同业合作，成立新世界发展，由郑玉铜拥有57%股权。

1971年，新世界发展以1.3亿港元从太古洋行手中购入九龙尖沙咀“蓝烟囱”旧址，1982年建成新世界中心及丽晶酒店（即洲际酒店）。1980年代初与胡应湘等港岛商人在广市投资兴建龙国大酒店。

1980年代中期，新世界发展投资18亿港元，与港岛贸易发展局合作，在湾仔填海区兴建港岛会议展览中心，并在1988年5月1日在九龙东区议会建造连接新界东区议会的大老山隧道来解决狮子山隧道的交通压力，而大老山隧道最后于3年后的7月1日完成。

1989年与林百欣合作购入亚洲电视，各占47%股权，早期亦出任主席。

1990年代中期，郑玉铜投资成立新世界电话及新世界传动网，1998年成立新世界第一巴士（新巴）经营原本由中华巴士营运的港岛区巴士路线，及新世界第一渡轮（新渡轮）经营离岛及香港至澳澳渡轮航线。

2000年代与刘銮雄合作购入香港崇光百货股权，又以周达福名义收购城巴，统一港岛区巴士路线。

郑玉铜也有在澳澳投资，持有澳澳旅游娱乐有限公司5%股份。

1985年，郑玉铜以周达福名义购入澳澳自来水有限公司42%股权及澳澳电力公司20%股权，1997年把权益注入新世界基建。

2002年亦参与竞投澳澳博彩牌照，风头一时无两！

郑玉铜与李嘉成也是至交好友，但他说过，自己不像李嘉成那么努力。

老爷子还坦言过自己和好友李嘉成的区别，

“我们两个