皇后和四皇子再想随意进入殿中探望公主是不可能了。

第二天上朝，牧之向皇上赔罪。

对于自己折子中不敬而偏激的言辞当着百官跪下认罪讨罚。

他说，“皇上考虑和与战是高瞻远瞩为大周所考虑，并非人臣站的角度所能看到和想到，请皇上恕臣短视之罪。”

“为表臣之悔意，臣愿意远赴南疆去做和谈使者。”

皇上大感舒心。

一来挽回了面子，二来常牧之满腹学识，人又生得潇洒俊逸，气度不凡，很合适做天朝使者。

“你有这份心，朕很感激，常家儿郎前途不可限量，和谈是大功德，为大周避免了一场战事。”

他和气地夸赞牧之。

所有人都松了口气，皇上没有当堂下旨，大家都清楚，这是板上钉钉的事。

本来大家都暗自担心，和谈使的差事落自己头上，皆小心翼翼。

这差事两头不落好。

谈成了成了大周卖国奸臣，还要去卑躬屈膝求人家，颜面尽失。

听说倭贼是未开化的野人，全然不通礼仪，一味凶残暴虐。

没人愿意和这样的族群打交道。

谈不成就是个差事办砸的无能之辈。

办成办不成都不落好。

见牧之接下这活，对他很是同情同时对自身安危放下了心。

再者，交给一个君子总好过交给个一心只想讨好皇上的奸佞。大家都这么想。

当天，去他家送礼慰问的人络绎不绝。

常家举家一片肃穆。

他们一家都是主战的，国家尊严，国之疆土，哪一样都不该丢掉。

可皇上不愿意，他们空有一腔报国热情。

来家中的客人，由常家三位爷接待。

气氛十分奇怪，送礼慰问的也不见欢喜，收礼的一脸严肃。

大家都唉声叹气。

等人散了，常家男丁集合在一起开了会。

一时没人说话，只有浓郁的烟雾萦绕在众人头顶。

一片惨淡。

此去遥遥千里，背负着屈辱的任务。

“牧之……”先开口的是三爷，“你去吧，家中一切你放心。”

三爷已过继了牧之的弟弟安之为子，安之也在一旁道，“哥哥……你尽量保全大周颜面，若有……”

安之强压住喉头哽咽，“若有不测，小弟与各位兄弟会好好照顾好伯父与伯母。”

他再也忍不住流下眼泪，又倔强地用袖子擦去泪水。