吕贵的手在发抖。

油灯被布裹得，只剩一线光，刚好照亮柜门上的铜锁。

钥匙插进去的时候，金属碰撞的声响，在空荡荡的仓库里，被放大了好几倍。

他回头看了一眼，侧门那边黑沉沉的，没有人。

锁开了。

柜门拉开，里面码着七八本册子，封皮上积了一层灰。

吕贵伸手摸到第三本，抽了出来。

这是他六年前留的后手。

当年他刚开始从粮仓里，捞油水的时候，就多备了一本账册，数字跟主账册有出入，专门用来应急。

他把账册摊开，从怀里掏出一支秃了头的毛笔和一小瓶墨。

趴在仓库角落的一张破桌上，就着那一线灯光，开始改数字。

二十多页。

每一页都要改。

原来写的入库三百二十石，改成入库二百九十石。

出库一百石，用于军需调拨，这一条是凭空加的。

笔尖在纸上刮得沙沙响，他的后背全湿透了。

改到第十五页的时候，手抖得几乎握不住笔。

墨滴在纸面上，洇开一团黑，他骂了一声，用袖子蹭掉接着写。

天蒙蒙亮的时候，他终于改完了最后一页。

把账册塞回柜子，锁好门，吹灭油灯，从侧门闪了出去。

街上还没有人。

晨雾贴着地面飘，远处传来一两声鸡叫。

吕贵走在回家的路上，脚步比来时轻了不少。

他在心里把改过的数字又过了一遍，觉得没有破绽。

主账册上的亏空，被备用账册里，那些虚构的调拨和损耗给填上了。

只要查账的人，按老规矩来，翻翻账本，对对流水，签个字画个押，这事就算过去了。

他甚至哼了半句小调。

三天后。

宋平带着五个人，走进了城西粮仓。

五个人都不是荆襄本地的面孔，一个个穿着灰布短衫，腰间别着算盘，手里拎着空白表册。

清一色的年轻人，最大的不超过二十五岁。

这五个人是柳青烟，在金陵亲手带出来的账房，专门干查账盘库的活。

他们的规矩，跟这个时代，所有衙门都不一样。

不是坐在桌前翻账本喝茶。

进了粮仓大门，领头的账房，递给吕贵一张清单。

“吕管事，烦请把所有仓房的钥匙交出来。”

“全部仓房，逐间开门。”

吕贵愣了一下，笑着把钥匙串解下来。

“这是自然的，请几位随便看。”

他以为看看，就是走进去转一圈，看看粮袋码得整不整齐。

结果不是这样的。

第一间仓房的门打开后，两个账房走进去，直接把粮袋往外搬。

一袋一袋搬到院子里，院子中间摆了一杆大秤。

每一袋粮食上秤，称完重量，之后就是报数。

旁边的人拿笔记在新表上。

一袋都不放过。

吕贵站在边上看着，脸上的笑容，慢慢就挂不住了。

“几位……这，这也太费事了吧？”

“账本上都写着呢，每袋五十斤，按袋数算就行了。”

领头的账房头都没抬。

“吕管事，我们的规矩，是实数实称，您不用管的。”

吕贵的手往袖子里缩了一下。

第二间仓房比第一间更狠。

粮袋搬完之后，有人拿出一根带刻度的木杆，丈量仓房里粮堆的高度。

又拿绳子量了地面的长和宽。

三个数字一乘，算出体积，再按粮食的密度，换算出实际存量。

这一整套流程，吕贵活了四十多年，见都没见过。

以前不管是旧朝的巡抚来查，还是赵元朗自己派人盘点，最多就是翻翻账册，数数袋数，签字完事。

从来没有人，把粮食一袋一袋，搬出来过秤。

更没有人去量仓房的体积。

这帮人是疯了吧？

到第三间仓房的时候，吕贵的腿就开始发软了。

因为第三间仓房打开之后，里面只剩下靠墙，摞着的二十来袋粮食。

剩下的位置全是空的。

地面上的灰尘，积了厚厚一层，角落里还有几坨老鼠屎。

领头的账房蹲下来，用手指在地上划了一下。

看了看灰的厚度，没说一句话。

站起来在表册上，写了几个字。