这种曾被称为“心灵水晶”的矿石平时通常呈现出半透明的灰色，只有与生命接触时才会变得晶莹剔透，据说这种变化便与所谓的“情感能量”有关。当然，比起“储存情感”，灰晶更为众人所知的功能是作为计算机芯片的材料。

小夜曾在彼方之地的星辰湖见过灰晶未加工前的模样。她细细一回忆，突然明悟道，“难道说，盟约之柱就是由灰晶制造的？”

“正确。”红发的族长笑眯眯地说。

在火焰之民古文献的记载中，遥远的千年前，火焰之民曾经与丹羽之神签下契约。神明将力量给予人民，而人民将供奉与虔诚的信仰献给神明。盟约之柱上刻印了他们的约定，并从此将人与神的心灵相互连接。从此之后，获得加护的火焰之民便可以通过盟约之柱与神明沟通心意。

业一边讲述着，一边用手指轻轻点了点盟约之柱表面晦涩难懂的文字。那刻印密密麻麻地蔓延至石柱最顶端，在夜里看不分明。

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“只是现在已经没有人能够完全解读神眷语——噢，就是你们所说的乌柏象形文字——所以也不知道盟约之柱上到底写了些什么。”族长露出一个故作凄苦的表情，“总不能全都是我们与丹羽大人的约定内容，那到底是约定还是劳工合同啊。”

小夜：“……”

罢了，她已经习惯火焰之民总会在气氛正好时用过于现代化的词汇把它搅成一团糊糊了。

经业如此一说，小夜倒是明白了勇真之前提过的“族长选拔的唯一标准是能力强度”的原因。族长需要担负起与火焰鸟沟通的职责，而盟约之柱只有拥有“控火”能力的人才能驱动，那么能力强弱或许就是最为关键的才能？

小夜试着说出这个猜测后，业很干脆地点头肯定了她的说法。

“你说的没错。……别这么看着我，我们的选拔制度也不是千年以来都这么不靠谱的。”年轻的族长重新靠坐到大比鸟身旁，露出一丝可怜巴巴的神色，看起来更像是个少年人了，“其实我们以前的能力比现在强得多，可以像宝可梦一样凭空制造火焰，那时使用盟约之柱对任何族人而言都是轻而易举的事。”

“诶，那现在为什么……”

业：“大家都觉得是因为沉迷挖矿赚钱，用进废退。”

小夜：“……”

业：“对了，你有宝可梦需要使用火之石进化吗？在这里买的话可以享受全市场最低价喔。”

小夜：“…………”

我信了，这绝对就是你们荒废能力的原因。

观光客一脸懵然的表情令业终于忍不住笑了起来。

“开玩笑的。我们自己也没弄清能力衰弱的原因——同样是神眷者，冰见家族比我们更沉迷经商，能力也还是和以前一样强嘛。”

说着，年轻的族长站起身，目光投向被月光笼罩的幽静山谷。

往年盛夏的烈焰谷并不会这么安静。五湖四海而来的观光客会挤满广场，总是有跃跃欲试的训练家向谷内住民发起挑战，用爆破声和火光将空气搅动得热热闹闹。而现在，唯一的观光客安静地坐在祭台边，一副“倾听教导”的模样，丝毫不像是把这里当做观光景点的样子。

他想了想，开口道：“小夜，要不要和我对战一场？”

没等业解释自己的意思，少女已经积极主动地起立，“是，我会把实力展示给您看的！”

“不不，不是测试。”业一阵猛摆手，只觉得观光客对待生活的严肃程度和他的族人们简直是两个极端，“就当做是夜晚的娱乐项目吧，或者说——眼神对上就是战斗的讯号？”

看着红发的族长握着精灵球摆出的pose，小夜沉默了一会。

“……业先生，您这样子很适合去拍鼓励少年出发旅行的宣传广告。”

广场边缘设置有对战专用的擂台。在火把的照明下，宝可梦们的羽毛都闪烁着橘红光点，像是披了一层暖色的纱。

被吐槽神态过于“朝气蓬勃”的族长干脆破罐破摔，现场复制粘贴新人训练家十大常用语，要求双方都拿出最强的宝可梦全力一战——当然，说是这么说，小夜相信业先生不会真的实诚到全力以赴。那不是对战，而是凌虐。

“请。”对面的人笑吟吟地摆出一副馆主的派头。

随着训练家的指令发出，金色的鸟儿腾空而起——作为唯一一个能够自如驾驭高速战的成员，大比鸟无疑是当下综合实力最强的战士。

“影子分身，燕返。”

鸟儿在暗淡的天光下身形化一为十，将无数弯曲扭转的飞行轨迹交叠在一起，一时间仿佛制造了一道金线编织成的光幕，令人眼花缭乱。

火焰鸡沉默地凝视着仿佛无处不在的敌人，似乎并不因危险的逼近而慌张。

训练家像少年般的嗓音从背后轻轻响起。

“双倍奉还。”

话音落下，砰然巨响震得人鼓膜一阵刺痛。