蝴蝶，飞蛾，或者说大部分鳞翅目，都会经历一个漫长而痛苦的化蛹期。

这个过程并不像是表面看上去的那么安详，那些吸满了记忆的毛虫会在蛹中融化，身躯化为浓浆，只保留少部分器官，剩下的一切则统统化作新生昆虫的养料。

那些器官会重新发育，吸收毛毛虫身躯所化作的营养浓浆，长出新的身躯，长出新的双目，长出双翅……

最后，从蛹中爬出的会是一只与过去截然不同的生命。

曾有人发问，新生的蝴蝶是否依旧是曾经的那只毛虫，还是寄生在其上，另一种独特的生命？

又有人假设，毛毛虫本身便不能算是一种生命，它们不过是蜕变为蝴蝶前的某种“可以自行活动”的卵。

就像是踏上陆地的鱼不再能被称为“鱼”一样，

摆脱重力的毛毛虫，或许也不是它本身了。

但它必须学会飞行。

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很久以前，在莫塔里安依旧无法习惯毒气的时候，在他依旧被养父囚禁的日子里，

莫塔里安会嗅见那股特殊的臭味，每次异形养父从它的实验室中出来时，那股气味便格外浓郁。

那不是股好闻的气味即使是巴巴鲁斯的毒气，也比它要更令莫塔里安所适应。

莫塔里安曾小心地自门缝间窥视过，他看见那些用人体尸块胡乱缝制起来的傀儡。

那是人类尸体腐烂时分所散发出来的腐臭。

莫塔里安想到而在很久之后，他依旧是那么认为的。

但当他跪在巴巴鲁斯的大地上，颤抖着用双手挖出革命军的尸体时，莫塔里安并没有闻到那股气味。

黄黑色的脓液自他指缝间滴下，带着惨白的骨渣，他嗅见身后哈迪斯呕吐物的气味，嗅见尸体家属的眼泪的腥咸味，但没有那股气味——

那股随着异形养父暴行，深深镌刻进他骨髓，令他厌恶，令他恐惧的气味。

高腐败所带来的尸臭也比其要更容易令莫塔里安接受。

再后来，当莫塔里安用镰杆重击一位异形领主时，随着那个家伙尖锐的哀嚎声，他再次闻到了那股他所熟悉的味道，

那是……灵能的气味。

莫塔里安深深地喘息了一声。

这之后，这股气味一直伴随着他，从死亡守卫的智库身上飘出，从马卡多的身上飘出，从帝皇身上飘出……

无论他换几个毒气面具，无论他用多猛烈的毒气刺激他的鼻腔，莫塔里安总能嗅到它们——这是灵魂上的嗅觉，他无法摆脱。

除了漫长的折磨，它也确确实实为莫塔里安提供了便利，再微小的灵能火花也不会被莫塔里安所忽视。

莫塔里安抬起手，脓液滑落，巨镰之下，那些可笑的，死亡守卫的拙劣仿制品的尸体正散发着难以容忍的腐臭。

它们以为这些拙劣的仿品能够让他动摇，它们错了。

即使这会让他痛苦，但也不会令他动摇。

莫塔里安对此早就做好了准备。

他现在站在这片密林里，那些被粗暴砍倒的枝条，挂在枝头的紫红色脏器，无一不昭示了刚刚战斗的惨烈。

莫塔里安盯着自己破碎的盔甲，他犹豫着，缓慢地将手臂举到鼻尖——

他闻到那股气味。

来自他自己。

莫塔里安沉默着，为了冥王，他默念着，试图延缓这一过程。

微弱的无力感回应了他，但在这绿色的脓液海洋里，这一点可怜的，几近干涸的黑暗无法挽救他。

他想起曾经，他跌入名为死亡守卫的幻梦，最后救他脱身的是冥河之水。

但现在……莫塔里安握拳，再松开，变得酥脆的盔甲簌簌地自他手中脱落。

这里的一切都在攻击他，那些大到可以看见的，那些小到无法感知的，真正的战场在微生物的维度上，在那里，亿万生灵凋落。

他不能再倚靠他的故友了。

即使莫塔里安曾自得于哈迪斯拿下马格努斯的画面。

他也不能再倚靠死亡守卫了。

因为他此刻孤身一人。

这是他的命运，这是莫塔里安的命运，这一天终于到来了，他独自面对它。

……他需要变强，更加强大。

强大到可以活下去。

莫塔里安深吸了一口气，他摇摇晃晃地抬起脚，开始在密林中跋涉。

没有看得见的敌人来阻挡他，它们将胜负交给了细菌，真菌与病毒。

时间站在它们的那一端。

对于莫塔里安来讲，这是死局。

但他需要活下去，

只有活着，才能有其他的可能。

生存，这是巴巴鲁斯的法则，那至高无上，永远无法被撼动的法则。

只有强者才能活下去。

而如果生命逝去了，那便证明它们不够坚韧。

莫塔里安跋涉着，枝头结着丰裕肉瘤的杂草打过他的腿，肉瘤粘在他的腿甲之上，散发出难闻的气息。