老孟脸上眉花眼笑。一扯周启的衣袖。贴脸附在他耳边低声说道。

“五日前，城西柳老头儿家的闺女星夜被人给奸杀，巡夜的官军，恰好路过，贼人被当场拿获。”

周启一愣，这和那宁采臣有什么关系呢？

见他脸上露出困惑，这老孟神秘一笑，心中暗自得意。轻咳了一声接着说道。

“可岂不知，怪事年年有，今年落谁家。这案子一日之后便不了了之。老孟我从内里听说，那作奸犯科的，竟然和巡抚大人有莫大的关联。为今哪，只能希望你那表兄好运道。莫要和此事有牵扯。要不然，你就是求到府台大人那里，我看也救他不得。”

周启面色一凝，这老孟应该不是无的放矢。如果不是只为了讹些财物。那么他说的情况十有八九有可能是真的。

两人说话间，已经转过了府衙所在的地界，抵达了大牢所在的位置。周启四周观察了一下环境，见大白天，大牢门口守卫也不显得森严。除了门口有两人站岗外，只有一队官军来回巡逻。

老孟出示了公函。守门的官军接过去匆匆扫了一眼，伸手砰砰叩响了厚重的铁门。吱呀一声，铁门之上，另有一扇小门开启。一名狱卒笑着和老孟打了个招呼，然后面色一变，板着脸眯眼上下打量了一番周启。一偏身子，把两人让了进去。

穿过一条阴暗的隧道，来到一扇锈迹斑斑的铁门面前。这狱卒从腰间取出一串钥匙，却不着急打开大门。周启心领神会，连忙摸出两锭银子，给了狱卒一锭，有偷偷把剩下的塞给老孟。

老孟伸脸过去，附耳低声对狱卒说了什么。这狱卒方才嘴角挂上一丝笑意，打开铁门。

刚一迈步进入其中，周启忍不住眉头紧皱。伸手掩住鼻子，摒住了呼吸。空气中充满了阵阵屎尿和食物腐烂后的散发出的气味。

牢狱中一片昏暗，不见天日。看上去更像一个面积大一点的地窖。每间隔20步有一根燃烧的火把，提供微弱地照明。一间间用铁栅分隔开的牢房，如同鸽子笼一般，整齐地罗列在狭窄的通道两旁。里面关着人数各异的犯人，一个个看上去蓬头垢面，半死不活的样子。

“你那表兄叫什么名字？”老孟这时才想起来向周启问道。

“家兄叫做宁采臣。”

那狱卒听到这名字，低头思索了片刻，摇了摇头。

“这府牢中关押有137名囚犯，某家不记得有个叫做宁采臣的。”

周启听他这么一说，暗骂自己一声该死。怎么把这茬给整忘记了。