孟泽兰闻言，脸色骤变，手中的行囊险些脱手。

迅速稳住身形，目光如炬地望向红缨，问道：“何时发现的？可有留下什么线索？”

红缨焦急地摇了摇头，眼眶微红：“昨晚我离开去煎药，回来时就不见了她的踪影。窗户大开，我猜她是跳窗离开的。我追到城外，也没找到她的踪迹。”

甜甜在一旁听得心惊胆战，担忧之色溢于言表：“汐小姐不会有事吧？我们要怎么办？”

红缨沉吟片刻，心中已有了计较，“我们去城外！”

甜甜雇了一辆马车，也准备了吃食、热水。

一夜奔波，孟泽兰和甜甜确实有些扛不住了，随便吃了些便睡着了。

马夫按照红缨的指示，驾着马车往城外驶去。

玄冥门位于南州城外五十里的地方。

临近年关，见朝廷戒备有所松懈，南州边沿的土匪开始蠢蠢欲动。

周围的村庄以及过路的商贾都笼罩在一片阴霾之下。

寒风凛冽，偶尔几声犬吠划破寂静的蓝天，却更添了几分不安。

村长老李头坐在屋檐下，眉头紧锁，手中的旱烟斗不时发出“吧嗒吧嗒”的声响。

他望着前方的山峦，心中忧虑重重。

村里的青壮大多外出谋生，留下的多是老弱妇孺，若土匪真的来袭，恐怕难以抵挡。

“得想个法子，不能让乡亲们白白受害。”

老李头暗自思量，随即站起身，披上厚重的棉衣，决定去邻村找那位据说曾有过从军经历的老赵商量对策。

只是没等他走出大门，却听见有人敲着锣大声喊道：“土匪来了，土匪来了······”

什么？老李头心头一紧，手中的旱烟斗差点掉落。

他迅速回过神来，“乡亲们，快找地方躲起来！”

老李头一边大声呼喊，一边快步走向村中的空旷地带，准备召集还能行动的老人和孩子们。

只是没想到土匪来得竟如此之快，转眼间，村口已隐约可见一群衣衫不整、手持刀枪的人影，尘土飞扬中，他们显得格外狰狞。

这些土匪们一个个面露凶光，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒。

他们的身影逐渐清晰，手中挥舞着寒光闪闪的武器向村民们逼近。