这是井野在脆弱无助的夜晚，独自一人哭泣至天明后所作出的坚强的选择。
一如既往地……让小樱羡慕的坚强。
井野一直都是如此，小樱最明白井野的坚强。
曾经懦弱，不被人喜欢的她正是被井野的坚强所吸引——
——只要待在井野身边，就可以得到安心。
但这一次，自身今后对鸣人的态度，小樱必须找到自己的选择。
小樱……还未作出选择。
“不论小樱你的选择是什么，我都会支持你……但迟迟拒绝选择，留给你自己的只会是无边无际的痛苦。”
语毕，井野不再开口。
已经轮到她向离世的三代火影进行追悼告别。
井野迈出追悼队伍，只留下小樱一人。
就如同小樱现在所面临的现状。
忍者的一生，无法得到他人帮助，只能依靠自己来进行的选择……数不胜数。
……
三代火影的追悼会终于结束。
接下来的下葬仪式不需要小樱他们这些人参与，只由和三代火影相关的少量亲属完成。
离开了追悼会的场地，小樱一时间居然不知道自己接下来要做什么。
她熟识的朋友，第十班的三人需要在木叶此刻危机之际帮助自己的家族度过难关。
而第七班的成员也……
“即便是忍者，你们这样还在长身体的小鬼一直淋雨的话也只会落得一个发烧感冒卧病在床的下场。”
自来也来到小樱身边，打断了驻足在雨幕中的小樱的思绪。
“自来也大人？”
小樱不知道自来也主动招呼他的用意，按理说现在这时候像自来也这样的忍者都在为村子奔波才对。
卡卡西老师就是……他忙到只从小樱嘴中简单了解了一下佐助的情况，甚至没时间亲自探望。
“我和卡卡西商量过了，接下来你和我出任务。”
自来也说出了自己的理由。
木叶的忍者精英们自然有自己的职责，但自来也这样实力强大的忍者，究竟是什么任务需要一个……下忍的协助？
小主，
“安心吧，不是战斗任务——真要分类的话，算是搜查任务吧。”
听到自来也的话，小樱眼神一亮。
可惜并不是小樱以为的那样。
“这次的任务不是搜寻鸣人的踪迹，一尾虽然是大蛇丸执行的木叶毁灭计划的手段，但结合各种情报来看，砂隐在当时已经放弃了使用一尾攻击木叶。”
“将一尾通灵回木叶的是鸣人，而他用九尾查克拉制造的影分身进行的九尾尾兽化——都是他阻扰木叶对他追踪的手段。”
“从结果来看，他也的确做到了……木叶现在没有余力去寻找他。”
自来也看了一眼小樱，说出了这次任务的目的：“在三代火影逝去的当下，必须要立刻寻找新的领袖让群龙无首的木叶回归平静，也是为了压制其他国家对此时千疮百孔的木叶的觊觎。”
“这次的你和我的任务是寻找第五代火影。”
“第五代火影？”
小樱有些好奇自来也口中的第五代火影是谁。
这段时间木叶除了风言风语鸣人的身世，还广为流传着自来也会接替自己的老师——也即是第三代火影猿飞日斩，继任为第五代火影。
但看自来也的意思，他好像并不是第五代火影。
“没错，是个虽然上了年纪但还是很漂亮的女人哦——你应该也听过她的名字——木叶三忍中的鲜花——纲手。”
“但是为什么要我也执行这个任务？”
和自来也齐名的纲手继任第五代火影的话，当然也能服众。
或者说，眼下木叶内忧外患的情况下，纲手才是木叶所有有资格成为第五代火影的人中最适合的继任者。
纲手不仅仅是创立了木叶的初代火影千手柱间的孙女，在往前的数次忍界大战中立下了赫赫战功。
也是少有的并非以杀戮之道——而是以救助忍者们的生命在忍界名闻遐迩的医疗忍者。
是公认的站在女忍者最顶端的存在。
“之前我也说过你有成为医疗忍者的天赋吧，反正我要把纲手带回来，所以就想着顺便把你推荐给她。”
自来也说的是实话。
但他的“实话”对小樱点到为止，并没有说完。
自来也很清楚自己一个人找上纲手，让纲手继位第五代火影，只会吃上闭门羹。
所以才会将小樱带上。
现在的小樱就和纲手一样……对自身产生了迷茫。
纲手在迷茫中选择了放弃，于是出走木叶。
但小樱还没有作出选择。
这不正好嘛——好赌的纲手会很乐意对小樱的选择下注。
自来也对此很有自信。
……
“我拒绝！”
短册街，客源火爆的居酒屋。
在被自来也找到之前就已经喝得烂醉的纲手猛地将酒杯拍在餐桌上。
面红耳赤的大声喊道：“火影！还有这个小姑娘！我全都拒绝！”
“……真是失策。”
自来也好言安抚着醉醺醺的纲手，心中无奈叹息。
小樱只是安静的看着纲手。
木叶三忍的年龄相仿，但眼前的纲手看着相当的年轻。
感觉也就三十出头的模样。
而且纲手的年轻不仅仅只是面相上单纯的不显老。
她的身材、肌肤的弹性——都是女人最成熟丰腴的年龄段。
浅黄色的长发背梳着双马尾直辫，有着一张很是健康白皙的脸，额头正中央有一道棱角印记，唇上涂着淡色的口红。
不过最吸睛的应该是她那身绿色外褂下，随着身体动作而摇晃抖动的豪迈胸襟吧……
“纲……纲手大人……”
纲手身边，黑色短发、黑色和服的女人也在一旁劝解着情绪激动的纲手。
跟随着纲手的女人的名字叫静音，她之前已经做过自我介绍了。
静音怀里还抱着一只叫做豚豚的粉红色小猪。
“噗吔——”
豚豚也很是人性化的皱着眉头，和静音一起“劝说”纲手。
“纲手，我刚才也和你说了木叶现在的危机吧——没有人比你更适合继任第五代火影。”
“够了，火影那种东西也就你们这些家伙当作宝贝！”
纲手眯着眼睛看着自来也：“我反而有些欣赏嘴上假惺惺说要成为火影，实际却把你们耍得团团转的四代火影的孩子呢——至少他不会和他的父亲那样年纪轻轻为了所谓的虚名死掉。”
“纲手，喝醉了也不能成为你口无遮拦的理由——鸣人他带给木叶的伤痛在短时间里是无法治愈的！”
“你刚刚不也说了，如果猿飞老师不是只施加给那孩子一些可有可无的小恩小惠，而是真正下定决心保护他，木叶的伤痛就可以得到避免。”
纲手却根本不在乎自来也的警告。
“说到底，成为火影的家伙最后都会变得骄傲自大，自以为是的以高看的角度俯视他人，觉得所有人都应该在自己一厢情愿的想法中活着——爷爷是这样，二代火影的扉间爷爷、猿飞老师全都是这样。”
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“甚至是你最得意的弟子，第四代火影，不也一厢情愿地将九尾封印在自己孩子的体内，保护村子的英雄最后却以另一种方式亲手摧毁了村子，自来也——火影到底是什么？”
“火影是保护村子……”
“这种官方说辞拿去忽悠你身边的小姑娘吧——宇智波斑、云隐的金角银角、九尾、大蛇丸——历代火影们或主动或被动引发的灾难还少吗？”
“呵，说不定我成为火影后木叶也会再有什么危机降临呢。”
纲手打断了自来也准备回答她质问的说辞。
她这一生的经历不比自来也少，喜悦的、痛苦的、悲伤的。
应有尽有。
“说什么保护村子，我看火影本身就是诅咒，让村子不得安宁。”
“而那些想要成为火影的人、已经成为火影的人最后全都落得一个不得善终的下场！”
说到最后，纲手忽然不再和自来也争论。
她晃了晃已经喝空的酒壶，扯着嗓子大喊：“老板！上酒！”
“哈……”
自来也长吐一口气，没来由地感到一阵憔悴：“你变了很多啊，纲手。”
“你倒是一点变化也没有。比起相信人，更愿意对蛤蟆言听计从——‘徒弟将会是预言之子’，呵！”
对于自来也遵循妙木山大蛤蟆仙人的预言，寻找能改革忍界的预言之子一事，纲手和已经叛逃的大蛇丸全都知晓。
曾经的长门；
第四代火影；
以及鸣人。
他的三位弟子，前两个已经变成了尸骨无存的孤魂野鬼。