唐武宗继位之际，唐朝正处于风雨飘摇的状态。自安史之乱以来，地方藩镇势力膨胀，中央权威日渐式微，再加上财政危机、民族冲突频发等问题，使得帝国治理难度倍增。面对这一系列挑战，唐武宗展现出非凡的政治敏锐度和果敢作风。他迅速调整人事布局，起用一批锐意进取的官员，特别是宰相李德裕，后者在唐武宗的支持下成为推动政治革新的核心人物。他们联手推行了一系列旨在加强中央集权、整顿吏治的政策措施，试图重振帝国昔日荣光。

“会昌灭佛”：宗教政策的双刃剑

在唐武宗诸多举措中，最为人所知也最具争议性的莫过于“会昌灭佛”事件。这场发生于会昌五年（845年）的大规模宗教清洗运动，源于多方面的考量。一方面，庞大的佛教寺院拥有巨额财产和免役特权，这对国家财政构成了沉重负担；另一方面，唐武宗本人倾向于道教，认为佛教徒的生活方式和价值观与儒家伦理及国家利益相悖。于是，他下令全国范围内的佛教寺院必须解散，僧尼被迫还俗，寺庙财产归公，甚至连佛像也要熔铸成铜钱，用以弥补国库亏空。

这一政策虽短期内增加了政府收入，强化了对社会资源的控制，但却触怒了广大信众，加剧了社会不满情绪。佛教在中国有着深厚的根基，此次打击不仅伤害了信徒的情感，也损害了帝国与邻近国家的外交关系，后者视佛教为中国传统文化的重要组成部分。此外，“会昌灭佛”还间接导致了道教势力的膨胀，为日后宗教纷争埋下隐患。

藩镇战争与边疆防御

除宗教政策外，唐武宗还致力于解决困扰唐朝已久的藩镇割据问题。他派遣大军征讨各地不服从中央命令的节度使，尤其是在会昌四年（844年）发起的泽潞之战中，一举击败了实力强大的昭义军节度使刘稹，显示了中央军队的强大战斗力。此举不仅震慑了其他割据势力，也为后续统一进程奠定了基础。与此同时，唐武宗还加强了边疆防务，有效抵御了回鹘、南诏等少数民族的侵扰，保持了边疆相对稳定。

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晚年与逝世

然而，就在唐武宗准备大展宏图之时，命运给他开了一个残酷玩笑。晚年痴迷于寻求长生之道的他，听信道士赵归真等人的蛊惑，频繁服用所谓的“长生药”。不幸的是，这些未经验证的药物含有剧毒成分，最终导致唐武宗中毒身亡，享年仅三十三岁，于会昌六年（846年）八月二十七日驾崩于宣政殿。

后世评价与反思

唐武宗李炎的统治时间虽短，但他留下的印记深刻且复杂。他既是一名敢于直面难题、积极谋求改革的领导者，也是一个在宗教政策和晚年选择上犯错的凡人。后世学者对他褒贬不一，有人称赞他是“中兴之主”，因其在位期间确实取得了一些显着成就；也有人批评其“灭佛”之举过于激进，违背了宽仁待民的传统美德。无论怎样评价，不可否认的是，唐武宗李炎在晚唐动荡的时代背景下，努力尝试过挽救帝国于危难之中，他的生命虽短，但其事迹和教训值得后人细细品味与思考。

唐武宗李炎去世后，由于没有子嗣，皇位继承问题变得尤为复杂。经过一番宫廷内的权力角逐，最终由唐武宗的叔父，也就是唐穆宗的弟弟、唐文宗的叔叔李忱继位，是为唐宣宗。

李忱（810年-859年），初封光王，后因唐武宗无子，由宦官马元贽拥立为皇太叔，监国摄政，随后即位为帝，改元大中，故又称大中皇帝。唐宣宗在位时间是从846年至859年。

唐宣宗即位后，表现出了不同于一般皇帝的勤勉和智慧。他励精图治，重视农业生产，关心民生疾苦，提倡节俭，反对奢侈浪费。在政治上，他整顿吏治，严惩贪污腐败，提拔贤能之士，如白敏中、魏扶等，形成了“大中之治”的良好政治局面。在对外政策上，他继续执行唐武宗的方针，巩固边防，与周边国家维持和平状态。