公元 1343 年的春天,新的一轮扩张尘埃落定,苏星云的心思再次聚焦于领地内的工业发展。这一轮军事冒进过后,他的势力范围大幅扩张,领地沿长江江北铺展,东北直达巢湖东部如今的含山县与和县一带,西南囊括无为县全境,逼近铜陵,西北则占据了舒城县的半壁江山。
然而在江南,苏星云却不敢再有丝毫冒进,只是紧紧把控着马鞍山矿区。
湖东会战,虽说打掉了江淮元军的威风,却也将苏星云囤积的弹药消耗殆尽。刚挑衅完一个行省,苏星云哪还敢再去招惹另一个行省。况且,江浙行省的精锐军事力量离苏星云的大本营近在咫尺。
河南江北行省之所以没有全力对付苏星云,其中一个原因便是他的势力范围位于本行省的边缘地带。倘若苏星云在江南轻举妄动,杭州的大批精锐骑兵定会让他明白何为自寻死路。 这一轮扩张,苏星云不仅收获了广阔的领地,人口也大幅增长。
这一次,他治下的人口猛增到七十万之多。如此众多的人口,需要花费不少时间来妥善安置与消化。此时,苏星云已然将无为县的煤矿牢牢掌控在手,在他科学有效的管理下,采矿工人们干劲十足,热情高涨。随着蒸汽机的投入使用,煤炭采掘的规模日益扩大,大量的煤矿顺着长江滚滚而下,有力地支撑着马鞍山对岸的钢铁工业。
与此同时,在无为县本地还惊喜地发现了铁矿,于是,大批的钢铁工人和技术精湛的技工被苏星云调遣到这里,准备筹建第二座钢铁厂。 不过,得到这一切并非毫无代价。苏星云深知,自己目前实力的迅猛发展已经快要触碰到元朝的底线。倘若没有特殊的变故,倘若他再有任何不合规矩的举动,等待他的必将是全面战争。遥想会战之前,苏星云意气风发地组建了五千人的火器军团,还有那即使放在拿破仑时期都堪称强大的炮兵。那时的他,自信满满,觉得只要自己愿意,半壁江山唾手可得。
可一场会战下来,他才深切地体会到半工业化军队的惊人消耗。自己的军队固然强大恐怖,但以领地的底蕴,最多也就能够支撑这样的军队发起两三次大规模作战。倘若元朝不顾一切地大规模征召炮灰,那自己可就真的陷入绝境了。 为了缓和与元朝之间紧张的关系,苏星云接受了元朝的招安,答应前往外地任职。虽说这一系列官场程序走完需要一年多的时间,好歹给了苏星云一个缓冲的机会。
但他清楚,必须未雨绸缪。当下,陆地军团的建设基本维持原样,大量的劳动力转而投入即将蓬勃发展的造船业。同时,为了一年后海边产业的顺利建立,苏星云开始大规模地囤积各类物资。 苏星云选择在海边的如皋县发展并非偶然。由于化学工业的蓬勃兴起,氯化钠这种物资的供应远远无法满足工业的需求。按照当下的食盐生产技术,成本如此高昂的食盐用于工业生产,必然会亏得血本无归。好在苏星云有特殊的手段获取资金,暂时还能支撑。但想要扩大食盐的进口量,根本就是天方夜谭。
因此,获取食盐产地,进行工业化产盐势在必行。 为了未来新建晒盐厂的顺利建成,水泥产业得到了进一步的扩充。而且,海边众多的造船工匠以及珍贵的造船技术资料,都被高薪聘请、高价收购而来。如今可不是 21 世纪,海边的发展远远落后于内陆,除了几个大型的对外港口,其余生活在海边的人普遍向往内陆。这个时代来到海边讨生活的人,很大一部分是因为上一辈在内陆失去了土地,迫不得已才来海里谋生。当外贸组开出有房分、高薪、子女免费教育等优厚条件后,造船匠们几乎没有受到乡土意识的阻碍,纷纷来到苏星云的领地工作。当然,也并非所有人都毫无乡土情怀,还是有相当一部分人在海边已经拥有了土地。
但苏星云提出了 “打工” 这一概念,也就是将船匠和他们的家属一同接过来,作为雇主为船匠家眷提供免费的住宿和基本的饮食,如果船匠在领地内工作得不舒心,随时可以带着家眷离开。同时,领地会在船匠想要离开的时候发放遣散费。 就这样,在春天回暖的时候,和州长江边出现了几个大坑,在船匠们的指挥下,钢铁龙骨已经开始搭建。 正当苏星云为未来的发展潜心谋划时,一位不速之客再次找上门来。
自从苏星云掌控了无为煤矿之后,一位商人就不停地打听他的行踪,一心想要拜访他。这位商人正是苏星云第一次到无为买煤时打过交道的黄掌柜。苏星云在得知这个消息后,思量了一番黄掌柜背后的那位,决定见他一面。 在宽敞的大厅中,黄掌柜一见到苏星云,就深深地鞠了一躬,毕恭毕敬地说道:“苏先生,许久不见,您依旧风采卓然啊!” 苏星云随意地拱了拱手,说道:“黄掌柜,有话直说,我可没那么多闲工夫。”
黄掌柜忙说道:“苏先生,是这样的。我家主子对您仰慕已久,想与您见上一面。” 苏星云端起茶杯,轻抿一口,不耐烦地说道:“别绕弯子,你家主子到底想说啥?” 黄掌柜被苏星云这直截了当的态度弄得有些不知所措,原本准备好的一堆说辞都堵在了嗓子眼,只好硬着头皮说道:“我家主子想和您面谈,具体事宜,小的也不清楚。” 苏星云皱了皱眉,说道:“行吧,时间地点你来定,但别太折腾,我可没那么多精力。”
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黄掌柜连忙应道:“那就三日后午时,在舒城县的鱼跃客栈,您看如何?” 苏星云点了点头,说道:“知道了,你可以走了。” 黄掌柜赶忙说道:“那小的先告辞了。” 三日后,苏星云身着一袭洁白的长衫,风度翩翩地来到了约定的地点。整个客栈被众多护卫围得水泄不通,赵敏早已等候在此。与两年前相比,这小姑娘已经出落得越发标致,苏星云忍不住多瞧了两眼,随后便旁若无人地朝着赵敏走去。 几个护卫见状,上前阻拦道:“站住!” 可刚靠近苏星云,就仿佛被一股无形的力量推开。
旁边的护卫见状,纷纷拔出武器,气氛瞬间紧张起来。 这时,赵敏身旁的护卫大声说道:“都退下,是苏先生来了。” 护卫们这才收起武器,让开了一条路。 赵敏看到苏星云,眼中闪过一丝讶异,上上下下仔细地打量着他。 苏星云被这小姑娘盯得有些不自在,开口说道:“赵丫头,找我所为何事?” 赵敏这才收回目光,说道:“苏先生,还记得程道长吗?上次一别,您身上的伤口竟然消失得无影无踪。昨日听黄掌柜说起,我还不太相信,今日一见,果然神奇,先生真是神通广大啊!”
苏星云目光扫过赵敏身后的一群护卫,玄冥二老、脸被烧伤的头陀等人都在。玄冥二老在与苏星云对视的瞬间,眼神不自觉地闪躲。 此时,玄冥二老心中暗自惊讶。想当年,虽说苏星云武功高强,但凭借着他们阴寒的真气,还能与苏星云过上几招。可如今,面对苏星云,他们感觉仿佛遇到了克星,苏星云就像一团炽热的火焰,让他们连靠近一步都倍感压力。 其实,这是因为玄冥二老的阴属性体质对苏星云的太阳之力极为敏感。苏星云所拥有的力量,在层次上远远高于他们,这是一种绝对的压制。 苏星云盯着玄冥二老的胸膛,说道:“黑玉断续膏果然是疗伤圣药,胸骨塌陷这等重伤都能痊愈。”
赵敏的脸色瞬间变得有些难看,她原本是想从苏星云这里套出恢复伤疤的秘方,没想到被苏星云一语道破了家传秘药的底细。 不过这赵敏也是个机灵的,很快就调整好了情绪,说道:“苏先生真是目光如炬,今日小女子前来,是有一事相求,还望先生应允。” 苏星云双手抱胸,说道:“先说来听听,你的要求向来都不简单,我可得好好斟酌。”
赵敏露出一个甜美的笑容,说道:“苏先生武艺高强,小女子愿拜您为师,还望先生成全。” 苏星云心中一怔,没想到赵敏会提出这样的要求,不过很快就回道:“我师承纯阳之道,门中传承不可传女,抱歉了。” 赵敏撅了撅嘴,说道:“苏先生这是看不起我们女子吗?” 苏星云怕再纠缠下去会陷入赵敏的话语陷阱,果断说道:“我不愿意,此事没得商量,你若不服,大可让你的手下试试。”
赵敏脸色不变,脚下却悄悄做了个动作,她身后的护卫立刻齐声大喝:“大胆狂徒!” 说着便一拥而上。 苏星云的感知何等敏锐,瞬间就明白了这是赵敏的暗号。 面对迎面攻来的拳脚,苏星云不慌不忙,凭借着超凡的反应速度,轻轻在这些护卫的拳掌上一抚,动作潇洒自如。瞬间,护卫们的攻势被瓦解。 金黄色的太阳之力光芒一闪,顺着护卫们的手臂,如利箭般没入他们的身体,瞬间摧毁了他们体内的真气。这股力量就像烧红的铁针,狠狠刺入他们的经脉。
其中玄冥二老最为凄惨,他们的绝阴体质在面对至阳的太阳之力时,简直是遭受了酷刑。全身的玄冥真气在几个呼吸之间就消散大半,剩下的太阳之力如滚烫的开水,在他们的经脉中肆虐,足足过了好一会儿才平息。玄冥二老至少需要静养三个月,才能恢复元气。 从赵敏发出暗号到护卫们倒地惨叫,不过短短一个呼吸的时间。 赵敏的脸色瞬间变得极为难看,这时,一排排弓箭手从客栈二楼冲了出来,张弓搭箭,瞄准了苏星云。
苏星云却不以为意,调侃地说道:“赵丫头,你这是打算用箭来对付我吗?” 赵敏被苏星云的话弄得有些尴尬,气急败坏地对弓箭手们喊道:“都退下,谁让你们出来的!” 弓箭手们赶紧退了回去。 赵敏又看了看地上呻吟的护卫,说道:“来人,把他们抬下去。” 过了一会儿,场面恢复了平静。 苏星云悠然地端起一杯茶,轻轻抿了一口,说道:“这茶不错,檀香的味道也挺好,你这两招,对付一般的武林高手或许还行。”
说着,掌心冒出金黄的太阳真气,将茶水瞬间烧得沸腾。然后收手,把茶杯放在桌上。 赵敏的脸色越发难看,眼中流露出沮丧的神色。 苏星云说道:“赵郡主,有什么话就直说吧。” 赵敏深吸一口气,正色说道:“苏先生,听闻您在大量炼铁,可有此事?” 苏星云毫不犹豫地回答:“不错。” 赵敏接着说道:“那您是不是在练兵?” 苏星云说道:“你可以这么认为。”
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赵敏猛地提高了声音,怒喝道:“您这是想要造反吗?”苏星云斜睨了赵敏一眼,不紧不慢地说道:“谈不上造反,不过是为求自保罢了。几年前我初来乍到之时,所在的村子被官军屠杀殆尽,这事儿你难道会不知道?”赵敏说道:“可您如今的实力,已然远远超出了自保的范畴。”苏星云说道:“的确如此。”赵敏说道:“只要您归附朝廷,必定能保您一生享尽荣华富贵,否则我父王定会不遗余力地剿灭您。”
苏星云仰头哈哈大笑,说道:“赵丫头,送你一句成吉思汗说过的话,你要战那便战。莫要把我逼急了,否则我定要让这整个江南都成为战场,就算我最终落败,也要拉上百万蒙古人陪葬。”赵敏被苏星云这霸气侧漏的话语震惊得目瞪口呆,过了好一会儿才回过神来,说道:“那您究竟意欲何为?”苏星云说道:“一年之后,我要成为如皋县的县令,我会在那里建造船只出海,前往琉球岛游玩。除了目前我所掌控的地盘,我不会再向外扩张,你意下如何?”赵敏说道:“此言当真?”
苏星云说道:“你把我的话传给你爹和行省高层,我不想因为此事产生什么误会。” 过了一会儿,苏星云神态悠闲地离开了客栈。
赵敏望着他的背影,身旁的一位军官挤地做了个抹脖子的手势,压低声音说道:“郡主,要不要派人去把他给咔嚓了?” 赵敏白了他一眼,没好气地说:“你想去送死就去呗,一年前,一千人的骑兵队都拿他没办法,现在他的实力更厉害了,就你带的这几个人,能有什么用?” 军官赶紧低头认错:“郡主说得对,是属下愚笨了。” 赵敏看着苏星云渐渐远去的背影,轻声嘀咕道:“苏先生,你可一定要说话算话哦。”