下一步的目标便是打掉元朝继续战争的能力。为了实现这一目标，淮河大战即将全面展开。在这场大战中，力求一举摧毁元朝军队的主力，打掉元朝继续战争的能力。

脱脱宰相刚刚下令部队南下不过五天的时间，便接连收到了淮南西路以及江南东路全境沦陷的噩耗。更为糟糕的是，随着共和军对海路的封锁，今年原本计划通过海运送达的皇粮也全部化为泡影。这一连串的打击让脱脱感到一阵无力。

事实上，脱脱宰相对于苏星云造反的后果早有预料。然而，当这些事情真正发生时，他仍然不可避免地感到沮丧。他曾怀揣着梦想，立志要成为大元朝的中兴大臣，为国家的繁荣昌盛贡奉献。但可惜的是，命运多舛，北方连年遭受天灾的侵袭，而朝廷的财赋重地——苏浙两地也陷入糜烂。在这样的内忧外患之下，脱脱宰相感到自己肩上的担子愈发沉重，实现中兴大业的梦想也渐行渐远。

公元1348年十一月二十五日，达识帖睦尔终于无法忍受日复一日的防守所带来的煎熬。他决定孤注一掷，发起一场强攻，目标是如皋领地上的二号棱堡。

尽管棱堡内仅有不足两千的守军，达识帖睦尔却出动了整整五万兵力进行攻击，显然他此次是决心要毕其功于一役。他严令部下必须在三天之内攻克棱堡。然而，这场战斗的结果却是异常惨烈。二号棱堡凭借其火力无死角的防御优势，使得元军的攻城器械在刚一接近城墙时就遭到了火炮的精准打击。

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在如此猛烈的火力压制下，元军不得不采取蚁附攻城法，试图以人海战术来突破棱堡的坚固防线。然而，在棱堡上56门火炮的霰弹打击下，元军士兵纷纷倒下，鲜血染红了这片战场。经过长达两天一夜的激烈攻防战，二号棱堡依旧屹立不倒，继续喷射着致命的火焰。城墙下方已经堆满了尸体，血流成河，而城墙上仅仅留下了一些细微的划痕和霰弹造成的弹孔。这厚实的城墙向世人展示了它强大的防御能力。

就在此时，从上游方向突然杀来一万共和军，前来支援二号棱堡。早已被眼前血腥的攻城场面逼至极限的元军士兵，在见到共和军的援兵后彻底崩溃，炸营而逃。他们在一片慌乱中丢盔弃甲，仓皇向后方逃窜。

这场防御战过后，淮南东路军队的士气遭受了毁灭性的打击，完全丧失了主动进攻的勇气，东线的战场主动权彻底落入共和军之手。

脱脱宰相在得知元军在如皋堡垒下遭遇惨败的噩耗后，心中的希望瞬间破灭，彻底放弃了快速解决江苏乱局、恢复海运的幻想。这场失败不仅是对元军的沉重打击，更是对脱脱个人政治生涯的一次重大挫折。

如今，随着局势的不断恶化，双方都将目光聚焦在了即将到来的淮河会战上。对于共和军而言，如果能够在这场会战中取得胜利，那么元朝在短期内将难以对他们构成实质性的威胁，共和政府的安全将得到进一步的巩固。而对于元朝来说，淮河会战同样至关重要。如果元军能够突破共和军的防线，那么苏星云将面临危机，他们或许只能选择撤退至海外领地，以躲避元朝的打击。

在这场即将到来的淮河会战中，双方的命运将紧密相连，胜败得失将对整个战局产生深远的影响。脱脱宰相深知这一点，因此他必须全力以赴，尽自己最大的努力来挽回元军在如皋堡垒下的败局，为元朝争取一线生机。