1900年八月，中国历史上一段深重的耻辱时期。8月2日，八国联军如同历史重演般集结兵力，向北京进发。在这天津到北京的距离里，十五万义和团和清军仓促集合，然而清军缺乏勇气，义和团缺少步枪和弹药，他们采取的战术宛如冷兵器时代的冲锋，面对八国联军紧密排列的现代步枪阵列，无异于送死。若清军有一支被总指挥官调动的炮团，或许败局不至如此。

早在8月4日，八国联军就逼近了北京城，但因天气炎热和玉米地的阻碍，直到八月十四日才开始攻城，十五日北京城破，联军指挥官如同古代野蛮人般宣布抢劫三日，期间无数女性遭受侵犯，杀人抢劫事件频发。慈禧在十五日仓皇化妆成老太婆，向西逃难，开始了所谓的“皇家狩猎”。逃亡途中，慈禧宣布全面变法，并召见李鸿章进京议和。李鸿章在得知北京陷落的消息后，颓然准备北上，但历史在此刻发生了变化。八国联军占领北京时，李鸿章已经猜测到链锤社的战略是夺取山东，但链锤社的作战计划当时无人敢想象。

在八国联军入侵北京的漫长时期，链锤社到底在做什么？在没有飞机战略轰炸的时代，集结兵力、聚集物资是打大战争的关键。在这个月里，济南北部成为了一个巨大的兵营和仓库。整个山东半岛的本地士兵已经训练完毕，正在驻防各地。威海卫和青岛被链锤社拿下后，日本、英国、德国组织了几次海军陆战队突袭，但他们面对的不是轻易溃败的清军，而是高地炮台的猛烈还击和下三艘战舰被击沉，登陆的一千五百多名三国士兵被击毙或俘虏。

左强制定的从北进犯敌人的作战报告在镰锤社的参谋部介绍完毕后，大量军官纷纷表示这个计划可行，但苏星云没有做声。等到大家都发完言后，苏星云问道：“我们在山东一带有多少军队？”左强自信地回答：“带上新扩招的部队，我们在山东一共拥有34.8万部队，其中在济南附近可以机动作战的军队达到十八万。”

苏星云压了压手，止住左强进一步的描述，然后问道：“外国联军在津京一带有多少部队？”左强感受到苏星云的语气有些不对，没有像之前的兴奋，他回答道：“在津京一带地区，外国联军的数量大约为五万人，如果俄国从东三省南下的话，一个月内我们将面对7至8万人。”

苏星云接着问道：“如果联军主动南下，第一次大概是多少人？”此时负责情报的高云站起来回答道：“根据北京一带的情报，日军和德军有南下的准备，总人数应该不超过三万。”

苏星云站起来看着所有人说道：“如果我们第一次歼灭掉这三万人，我问各位，联军还会犯傻第二次从北边的陆路进攻吗？如果他们不从北边进攻，从山东沿岸登陆，我们改怎么办？”刘石站立起来说道：“报告001，我们在山东一带预留了足够的兵力，用空间抵消他们的舰炮火力，足以防范剩下的联军在各个沿岸登陆。”

苏星云盯着他问道：“你的意思是，我们在山东还要防范很长一段时间？”刘石给苏星云的质问和眼神将解释的话丢掉了一半，他说道：“001，你说过要打长期战争的准备。”

苏星云摇了摇头说道：“长期战争准备，是我们在山东全面失败这个最糟糕的情况，才会出现。一旦我们在山东打不过各国联军，我们也要在山东耗下去，北皖工业基地绝对不能受到威胁。”左强有些心领神会问道：“001，你的意思是我们要搞一场大的？”

苏星云拿过军事地图，用红笔在河北地图上画了两条线，一条线直插保定，从北京的西侧绕过到达北京的北方，这是一个大迂回，最终目的是阻挡八国联军和北边增援俄军可能的联系。另一条线直奔天津，切断外国联军从海上的退路。要达到这个战略，西翼要拥有长途奔袭、坚守阵地的能力，西翼除了要配备步枪和手榴弹，重机枪要多带，而直插北京和天津的部队要具有强大的突袭能力，火炮要在这里集中使用。苏星云在地图上画出两条线时，众人一片哗然。他毫不在意地宣布：“战争就是一场豪赌，如果我们不一次性赢取敌人的全部筹码，他们就会永远抱着翻盘的幻想。”左强忍不住插话：“001，你这手笔实在太大，简直是想一口吞下整个战场。”苏星云淡然一笑，询问这个计划的难点所在。

经过一番讨论，左强和其他军事主官们得出结论：计划成功的几率为四成，若失败，有五成可能让八国联军三分之一的兵力逃之夭夭，而全军损失超过十万的可能性不足5%。即便失败，联军也无力再犯山东，整个计划仍可行。唯一的难题在于新兵过多，缺乏实战经验，可能难以胜任高强度的战斗。

左强小心翼翼地提议：“如果您能解决后勤问题，我们会更有信心。”苏星云断然拒绝：“除了制定作战计划和在前线鼓舞士气，我不会再做其他事。一支强大的军队必须能够独立克服困难，而不是依赖外部援助。”

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高云忍不住插话：“但这场战争关系到国家的命运啊。”苏星云坚定地说：“国运是由我们亲手打造的，不是靠作弊得来的。即便这次失败，我们依然牢牢控制着山东的工业区。两年后，我们的力量会更加强大。这场失败不过是通往成功路上的一道坎，真正的崛起都是在无数挫折中磨砺出来的。如果我现在不放手，你们又希望我何时放手呢？”

苏星云的话语让在场的人都感到困惑。他和几位军事主官退入一间密室，苏星云严肃地说：“这次镰锤社的军队要么一飞冲天，要么跌入谷底。但无论如何，我们都不能依靠作弊手段。只有真正经历风雨，才能成长为真正的强者。”