张常玄在学堂上的成绩一直名列前茅，然而，鲜有人知的是，他曾经怀揣着考取武举的梦想。可惜，命运在他年少时开了一个玩笑，让他的武状元梦破灭。

那时候，九岁的他跟随大哥张常恭一同外出收购货物，却在归家途中遭遇了土匪的袭击。那场突如其来的灾难，让张常玄身受重伤，甚至连大夫都断言他这辈子无法再练武。无奈之下，他只好选择了科举之路。

但那次受伤对他的身体造成了极大的损害，以至于他难以承受科举考试的压力。

当他碌碌无为，还是一个“穷书生”之时，大哥张常恭已经成了远近闻名的大商户，这种对比令他心中不禁涌起一股强烈的嫉妒。

而这一切的根源，还要追溯到当年。

那时，张常玄决心走科举之路，父亲为了给他铺平道路，将他过继给了一位叔伯。这个决定不仅改变了他的身份，更意味着他和张常恭从此不再是一家人。

如今父母去世，他与大哥张常恭也已经在暗地分了家，虽然表面上还是一家人，但实际上已经各过各的生活。但大哥张常恭却依旧时常照顾他，但这样的行为落在他眼中却是一种施舍和嘲讽。

他认为这是大哥对他的可怜和轻视，而不是真正的关心。这种感觉让他感到非常痛苦和不满，于是嫉妒逐渐转化为深深的怨恨。

他坚信，如果当初没有遇到土匪，他的人生一定会有所不同，不会像现在这样一事无成。随着时间的推移，这种怨恨在他心中不断积累，最终在他的妻子去世后彻底爆发出来。

当他看到兄长能够与妻子举案齐眉，过上幸福美满的生活时，他内心充满了不甘和愤怒。他觉得自己的一生都被毁了，而张常恭却能享受幸福，这让他无法接受。

于是，他决定采取行动来报复张常恭，让他也尝尝痛苦的滋味。

他精心策划了一个阴谋，利用自己的聪明才智和狡猾手段，让许娘子成为了张常恭的小妾。他深知许娘子的心高气傲，她肯定无法忍受自己成为小妾的事实。在他的甜言蜜语下，许娘子渐渐成为了他的眼线，帮助他了解张常恭的一举一动。

之后，他暗中联系了一群土匪，而土匪们没有辜负他的期待，残忍地杀害了张常恭。

张常恭死后，张常玄心中的不平仍旧难以平息，他竟然开始对自己的寡嫂动手动脚。沈娘子无法忍受这种骚扰，只能以生病为由躲避他。

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然而，沈娘子的这种行为反而激发了张常玄的胜负欲。

他了解到沈娘子每个月都会在初一和十五去寺庙为张常恭祈福，于是心生一计，假借与许娘子偷情一事，在她的帮助下悄无声息溜进了寺庙。