阳春二月, 岳麓山下的油菜花犹如金黄的波浪, 十里清香。白明简生于西北的苦寒之地，那里的二月正是狂风发作的时候，柔玄镇的民谚说的是“清明断雪, 谷雨断霜”, 地上要直到三月才会慢慢长出绿叶来。

而这里已然一派春意盎然的景象, 山前的桃花杏花竞相开放。他心中感叹南北差异之大, 在花树间跑了又停, 停了再走, 遥遥走在了前面。

“阿措快走, 再不进山就赶着烈日头出来晒头顶了。”眼见着就要到岳麓书院了, 他一扫行路的疲惫, 脚步轻盈了不少。

阿措嫌弃地看着脚面上的沾泥，小心地捡着干净地儿走, 路过一大片金黄的油菜地也不由赞叹了声。“这要是一大片金子就好了。”

白家主仆两人从旱路到水路，奔波了月余，终于来到了潭州岳麓山下。

“岳麓山是南岳衡山的最后一峰。”

白明简在洛阳朱府向朱平治要过各类地志，他跟阿措介绍道。“南岳周围八百里，回燕为首, 岳麓为足。据载岳麓书院是在清风峡口, 我们问当地人就是了。”岳麓山的山路上热闹的犹如市集, 有达官显贵, 有老弱妇孺, 将路挤得满满当当。

潭州当地人说话和官话有很大区别, 白明简上前去问，也没听懂，只听出了“上香”二字。

阿措向身旁努了努嘴，要他跟上来。

他们前边有一群头戴书生纶巾的年轻人沿着石板路在往上走。

“岳麓山上怎么这么多人？”

书生们被来往的路人挤得满头大汗，抱怨着叫苦连天。

“在清风峡中，道教云麓宫居山巅，儒家岳麓书院盘踞出口，佛教麓山寺位居峡腰。今日正是二月十九观音菩萨圣诞，山路上都是香客来麓山寺敬香礼佛的。”有位潭州当地的乡党在他们之中，也作书生打扮，很是了解情况，引着他们往峡口而去。

“没有过来上学的学子吗？”

“年前岳麓书院传出消息只定额招收二十人，比往年招收的人数更少。更奇的是，每年岳麓书院在三月下旬进行甄别招录，今年却不知为何提前在二月初旬，早就招录完了。”他们都是西北人，乡党在潭州年久，仍旧不改乡音。

白明简跟在后边，听得清楚，脚下不由一滞。他们从洛阳城日夜兼程，数着日子不敢误了……怎么还是晚了。

他望向阿措，眼底尽是慌张。

书生们似乎就是过来游玩揽胜的，听到乡党说岳麓书院的开坛讲学还要再过些日子，就从峡口转道，往麓山寺游玩去了。

白墙青瓦的岳麓书院展现在白家主仆眼前，峡口处亭台相济、楼阁相望，院落园林与山水相融，层层递进，甚是庄严气派。书院大门置琉璃沟头滴水及空花屋脊，枋梁绘游龙戏太极，间杂卷草云纹，建于十二级台阶之上，大门两旁悬挂有对联\"惟楚有材，于斯为盛\"。像是要验证这对联说的是真的，岳麓书院英才辈出，大门出入的都是身着玉色布绢襕衫，头戴四方平定巾的学生，他们或手持书卷，或拿着纸笔，三两成群，相互争论究理，神采飞扬，丝毫不掩少年人的抱负和志向。

白明简耳听的都是经学典籍，心中欣喜又不安，忙去到书院的门房问询。

他得到的回复，竟然真的是岳麓书院的招生在二月十五就结束了。

他不甘心地又问了几遍，看守的门房见惯了来岳麓书院络绎不绝的求学者，答复的极为客气。“岳麓书院每隔一月，韩山长就会开坛讲学，不论是否岳麓书院招录的学生，都能在讲经阁前旁听。”

大太阳底下，他心底冰凉，慢慢走到阿措的身边，声音涩然。“咱们只不过晚了四天。”

阿措坐在书院前歇脚的小亭子里，只是应了他一声，正撅了亭边的一根树枝在刮鞋上的泥，还叫白明简将靴子脱下来。“昨夜里这下过雨，一路上都是胶泥，你脚底下的泥都有三寸厚了，就不觉得重？”