“小姑娘胆子还挺大，一个人就敢进山。”魁梧的红发壮汉用力拍了拍小夜的肩膀，笑出一口白牙，“下回再见着风贼别客气，往死里揍他们！”

“打死算我的。”一旁的青年积极插嘴道。

“后面的——不要给客人灌输违法乱纪的观念。”走在最前面的巡逻队小队长抛过去一个冰冷的眼神，顿时瞪得众人不敢说话了。

虽然同住在阿苏山深处，但这些一团和气的人们口音却与风贼不太相似。与风贼语速一快就混成大串乱码的方言相比，红发的人们口齿更加清晰，句尾带着绵绵软软的上扬声调，即使在斥责别人也显得没什么威慑感，笑容可掬时倒是释放出了加倍的亲和力[注1]。

除了刚刚从外面回来的勇真以外，其他人都穿着异域特色十足的服装，倒是很有海报中所写的“与世隔绝的深山民族”的感觉。这些人性情爽朗，并不排外，一路上与小夜东拉西扯地聊着天，气氛融洽得很。

“阳羽，刚才多谢你帮忙。”小夜看向刚刚组队战斗过的红发少年——她从来没有让别人帮自己拿行李的习惯，此时只觉得很不自在，“包还是我自己拿着吧？”

名为阳羽的少年一阵猛摇头，换了个姿势将背包紧紧抱在怀里，“等你回去好好包扎过伤口后我再给你。”

见小夜一副有些迷茫的样子，旁边的勇真认真地强调道，“别不当回事，那可是天蝎啊。”

小夜看着周围所有人深以为然点头的样子，只无言以对地明确了一个事实——风贼的天蝎多半是这群红毛们共同的童年阴影。

夕阳的余晖逐渐变得暗淡。小夜肩膀上的皮丘揉了揉肚子，感觉到了些许的饥饿。旁边红发少年的围巾随着步伐飘飞，其中一缕细线扫到皮丘的鼻子，令电气小鼠打了个喷嚏。

小夜侧头看看紧抱着背包，仿佛生怕自己去硬抢过来的阳羽，再看看周围的其他人，忍不住问道，“那个……你们都不热吗？”

服装样式十分相似的人们——多半都是长袖长裤与长靴的秋季式搭配——看向问话者，齐齐地摇了摇头。

外地来客再度陷入了沉默之中，只觉得面前的人们不愧是以“火焰”为名的生物。

在南国的盛夏身穿秋装居然都不会中暑。

作为同样对抗过风贼的战友，小夜与巡逻队的人们飞快地熟了起来。眼看天色已晚，勇真热情地邀请小夜去他家住一晚。

随着队伍渐渐行进山谷，小夜遥遥看到远方伫立着一座石雕。

那是只栩栩如生的鸟儿，正沐浴着火焰翩翩起舞。

望见那烈火之鸟的身姿的瞬间，小夜猛地回忆起了某件事。她知道自己为何会觉得“火焰之民”这个名词很耳熟了。

“……精灵历511年7月19日，冰见家族与鸣上家族的冲突愈演愈烈，终于在红莲岛发生了大规模交火。两族的守护神兽在上空激烈厮杀。随后，来自南方群岛的火焰之民与火焰鸟一同出现在战场上，尝试调停战斗……”

——在联盟国立图书馆的角落，她尝试调查名为「食日之乱」的事件时，确确实实曾经读到过这个词。

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[注1]可参考神户腔。

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小剧场：

袭击者被按着后脑勺狠狠扣在地上，硬是砸出一个天蝎形状的坑来，力壮鸡光是听到声音都感觉脑门一阵抽痛。

天蝎：（哭）痛！脑门都肿了！

真新镇后山的超音蝠与镇门口森林的大针蜂与降雷山的三合一磁怪与红莲市冒牌火箭队的大嘴蝠与地下基地的火箭队队员与石英联盟选手村电梯里的阿柏蛇：（过来人状点头）嗯，这个画风才对嘛。欢迎加入反抗紫发暴力狂小分队。