辛百草看着那个小女吃力地背着竹篓，一步一步挪动着。

竹篓的背带深深勒进小女孩幼嫩的肩头，隐隐渗出血来。

这孩子一身的粗布麻衣，还打着布丁，一眼看去便知是个穷苦人家的女儿。

辛百草有些不忍，把缰绳递给温彦钊：

“牵着马，我去看看。”

说完便走向那个小女孩，一把摘下她的背篓，从怀里掏出些灰白色的药散。

小女孩惊恐地夺过背篓，向后退去。

辛百草温和地安慰道：

“孩子，别怕！你的肩膀已经磨出血了，伯伯这个药，可以治伤。”

小女孩长得极为秀气，一双黑白分明的大眼睛闪烁着。

看了看辛百草手中的药散，迟疑片刻还是摇了摇头。

就在此时，一个差官提着马鞭气势汹汹地冲到三人面前。

“你个砍脑阔地批娃儿，要没得紧，还不快些去送桂花！”

“耽误了老子地差事，你担当的起撒？快些滚！”

说着，甩起马鞭就要朝小女孩脸上抽去！

“嘭！”

那差官还未等看清，就被温彦钊一掌打飞出去，撞在沿街的石墩上，吐出老大一口鲜血。

差官痛苦地呻吟着，看清是温彦钊出手便破口大骂：

“狗日地憨批，你敢打老子，待会到了官府，要你死！”

“耽误了采桂，误了天启城的大日子，你九条命也赔不起！”

温彦钊懒得理会，指头处光芒闪过，剑气凭空射出，那差官胸口便出现个拳头大的血窟窿。

差官双眼凸出，抽搐了几下便没了气息。

行人见状一阵惊呼，四散逃去了，连这个小女孩也捂住脑袋，蹲在地上瑟瑟发抖。

辛百草有些不知所措，温彦钊此时走到小女孩面前，轻轻拉起她。

“前辈，给孩子上药吧，这些该死的差官为何要如此难为一个小姑娘！”

辛百草上完药，轻声问道：

“小姑娘你这么小怎么就去采桂花了，你的爹娘呢？”

小姑娘感激地望着两人，操着一口好听的蜀中乡音，断断续续把事情说了个大概。

原来天启城中无论皇亲贵胄还是达官显贵，一有大婚之事。

便要用酿桂花酒，炼桂花精油，故此耗费极大！

连大婚当日的婚礼大典上，也要用鲜嫩的桂枝，寓意“富贵吉祥”之意。

蜀中桂奚城所产的桂花，堪称天下极品，所以一到这种时候，当地官吏便会驱使百姓，上山采桂。

这小女孩父亲早亡，母亲又体弱多病。

家中接到了五斗桂花的任务，小女孩只好替母亲去采桂，不然就要以银子抵扣桂花税。

辛百草摇头叹息道：

“我曾听人说，桂奚城隔三差五便有桂花税，原来是这样！”

“采桂采桂，百姓不堪其累啊！”

听完小女孩的话，温彦钊紧紧攥着缰绳，心中愤恨难平：

“我还以为萧家皇室治下天下太平，百姓安居呢，没想到……”

“封建王朝都是一般货色，该死！”

……