“参见圣座。”

“你就是格热戈日说的罗贝尔？”

尤金四世看着眼前稚气未脱、锋芒不露的少年，满意地点了点头。

“好，年少成名而不自傲，你比德力格尔年轻时强多了。”

躺枪的格热戈日尴尬地呲出白牙。

“奥地利公爵想托你说什么？”

“回禀圣座，公爵自从出征以来无时无刻不被内心的罪恶感煎熬。”罗贝尔递上一封封漆的书信，托马索代教皇撕开信封，将书信展开于尤金眼前。

趁着教皇认真阅读信件，罗贝尔接着道：“公爵之前遭到撒旦欺瞒，自认为无法弥补犯下的过错，决定效仿‘矮子’丕平大帝故事，献土报偿。”

“但是这些美丽的土地仍然被背信弃义的威尼斯人霸占，公爵决心率军消灭威尼斯，献上教皇国以北五百里山河。”

托马索开口道：“信上说，公爵请求予以粮草和军械的支援？”

罗贝尔坦然回答：“是，公爵的军队缺乏补给，威尼斯人城高军盛，如无圣座施以援手，恐怕无力夺回圣土。”

众修士窃窃私语，尤金四世狐疑不定，举着信件在厅堂内徘徊。

奥地利的弗雷德里克心机深沉，那些所谓赎罪、补偿之类好听的屁话都是一面之词，这一点尤金四世心知肚明。

威尼斯是奥军进犯教皇国的幕后推手，如今奥军主动要求讨伐，恐怕是二者之间的盟约出现了难以弥合的裂痕，担心遭到威尼斯军与教皇军的两面包夹。

纵然弗雷德里克自有其谋划，其信中描绘的蓝图却确实让尤金四世难以拒绝。

自从公元八世纪发生了着名的“丕平献土”以来已有八百载，罗马公教得到了自拉文纳到罗马的“五城区”作为本部，之后数次因敌国的侵略只剩罗马孤城，领土再无寸加。

教皇国的北方是北意大利富饶的土地，博洛尼亚、米兰、热那亚、佛罗伦萨、费拉拉、摩德纳……随便挑出来都是有名有姓的大城邦。

这些城邦军力平平，罗马公教的军团完全可以踏平北意。然而……它们都属于神圣罗马帝国疆域，帝国的领袖有义务出兵保卫北意城邦。

和神圣罗马帝国这样横跨波罗的-亚德里亚海的庞然大物相比，教皇国不过是弹丸之地。

然而，这一切的一切都有例外。

威尼斯共和国，一颗闪耀于东北意大利的璀璨之星。

它即不归属神圣罗马帝国，也不归属罗马公教，是一颗独自美丽的明珠。

独立的身份使得它有着畅游地中海的便利，规模庞大、工艺精湛的造船厂给了它称霸大洋的自信，让威尼斯商人之名响彻环地中海国家。

然而，独立是一朵美丽又剧毒的玫瑰。

威尼斯共和国的疆域狭长弯曲，毫无战略纵深，本部更是一座部分淹没在水中的“水城”，这既为共和国培养了一代代精通航海的人才，也让共和国的发展规模受限。

后世常常将威尼斯与尼德兰相提并论，前者在千年历史中凭借商业与海战称霸地中海，后者也在资本主义发展的黄金时代打出了“荷兰马车夫”的名号。

二者也以类似的原因衰落：狭小的本土无法抵御外敌，和平年代蓄积的无数财物，往往只需要一场战争便灰飞烟灭。

也许，是时候让威尼斯共和国推出历史舞台了。

尤金四世目光闪烁。

“……好，弗雷德里克公爵有心了。”