上回说到林如海突然到鸣乔院书房，屏退左右，将两封信拿与章望。章望一看之下，神情骤变，沉肃非常。看官你道这是为何？却原来那两封书信俱来自京中，一封是当朝首辅、内阁大学士白翼白振羽所书，一封是兵部侍郎严理严法道所写。白翼书信足有两三千言，信中相告自三月末至信寄出，朝廷西南、西北、东北边境先后迭起刀兵之象，虽少则数日、多则十数日便即平息，势态却终究有所不稳；且其中更有几件边臣折节、贿敌私通，守将畏死、临阵投叛等不堪启口之事，邸报之类均不曾宣扬，朝廷亦尚未作出明判，只由白翼依例以私信密告天子置于各处之心腹——林如海总领江南盐政，自在此例，接到座师手书，猛地里得知这许多内情，叫他如何不大吃一惊？

然而更令林如海忧怀恐惧的，却是另一封信。写信的严理严法道乃是林如海同年，为人坦荡豪爽，有任侠之风，又善知兵事，故而登第之后，先授武学教授，再迁工部主事，后任宁绍粮道、兵备副使，直至兵部侍郎。严理这封信虽然与白翼书信差不多同时来到，信中却并未提及边事，只道自去岁圣人欲授詹事府詹事不成，朝中于国本议论渐多，每月必有言官仕臣上书立储之事，同年中也颇有欲联名奏立皇长子之意动——全文寥寥尚不足百字，已看得林如海心惊肉跳不止。于是赶忙来寻他表弟，共同参详，以作计议。

两人对坐默然。好半晌，才听章望叹道：“不想承平三十年，边关竟至于是。叛臣须诛，叛将该死，朝廷如此料理，也算在情理法之中。只是几处一起翻腾出来，这里头总有些不寻常。表哥怎么看？”

林如海道：“边军糜烂，也不是什么新闻。但凡安稳日子过得久了，那些个文恬武嬉、不堪涣散、狗屁倒灶的事情总会出来。凑在一处爆发出来，多半就是时辰赶巧；或者，有人路上嫌冷清，一只手拎出来，就有一帮朝着他直逗上去罢了。”

这章望深知林如海，晓得他一贯文雅清正，突然冒出粗言俗语、刻薄字词，可见心中恼怒。只是到底忍不住要笑，说道：“我还当你这些年大长进了，结果遇上稍一点事体，还是要压不住冒火。”手上捏了两份书信，心里再掂一掂，慢慢说道：“白振羽的这一封信，事情也说得清楚。虽有刀兵，边庭并没有真乱，只是曝出许多先不知道的内幕，连钉子带蛀虫一道儿清除出七八个。朝廷没有明示天下，是唯恐愚人自扰，反而搅得民心不宁。果然事情已经两三个月过去，江南这块无知无觉，安定照常。可见癣疥之患，不碍大局。至于表兄这头有所忧虑的，边军状况能与盐政干系的便只有一个‘钱’字。如今盐、茶两项，差不多是朝廷每年一半的岁入。若边军这块要下大力气整顿，粮草军械、甲衣营房之类头一个要指着银钱说话。果然如此，则这江南盐课利税，怕是又要吃重。”

林如海道：“也未必就这上头吃重。盐课之类，都是有定例的，朝廷也没有随意增减的道理。何况又不曾明说。所以我倒并不大忧心这个。”

章望道：“表兄既不忧心自身，那就是担虑亲戚相识了。我记得从京营节度使迁任九省统制，奉旨出都查边的王子腾，与你岳家也有亲？虽说时间上也没上得两、三年，且又是一省一省巡视过来，并不在哪一处长驻，然而职司所在，少不得落在人眼里，就要说话。”

林如海道：“王子腾也算能臣。这点事情还轮不着我替他着急上心。况且仰之，我们两个才是兄弟至亲，你也不需避讳什么，有什么话直说出来才是。”

章望听他如此说，这才叹一口气，道：“所以表兄眼里，真正要紧的应当还是严法道所说讯息，是也不是？京中人心浮动，党派显现，眼看着就是又一场夺嫡大戏。只是当年西鹤墅案余波至今犹在，牵扯进去的领头几家人家元气也尚未尽复，实在沉痛入骨。倘再来一次，但凡沾摸得上些边际，都只怕不是‘伤筋动骨’几个字能够带得过去。表兄由此及彼，自然难免惊惧。”

林如海叹道：“‘伤筋动骨’，何其的轻巧！一姓一门的身家性命皆尽在此，哪里是人可以随随便便牵涉进去？奈何前头有范桃生这一出，京城官员身在其中，看不透用意，贸贸然就说要议论立储，全不管当今犹在盛年，实在不是什么应当明智之举。”

章望皱眉道：“范桃生这里，实在是平原侯蒋家不像话，把事情做得太过，激起了文臣乃至士林一片义愤。又有范承佺家的几个有意往文武矛盾上引，当今才不得不出面收拾。但也只是一个詹事罢了。詹事是有教领之责不错，但他通政使本职又不曾卸，孰主孰次，明眼人一看就出，怎么轻易就入了这个局？”

林如海冷笑道：“你问他如何入局？自然只能是原本便存了这样的心，才稍有些风吹草动、仿佛情形，就一个个等不及地跳出来，要争一份从龙拥立的大功劳。”

章望点头，道：“想必就是如此。不过，这等样的大功劳从来不好挣。须得料在先机，才好有的放矢。我记得当今虽颇有几位皇子，但年岁都还不大？”

林如海道：“皇三子去年大婚。明年中，皇四子也当行成人礼了。后面的两个确都小。只是，六位皇子都不是中宫所出。论才德，也都不曾显。”说到此处，林如海忍不住摇头道：“所以按我说，今日实在不比当年。当年睿太子和义忠亲王确有可争之处，一占嫡长，一占贤德，总是旗鼓相当。如今却如何？什么都还没个定数，朝臣何必如此匆忙？就多看上两年，知晓性情禀赋再决断，也不能算迟。”

章望笑道：“当今即位至今不立太子，现皇子中已经有三个成年，朝廷上人能憋到这时才说话，我反倒觉得稀奇。想必是之前每有议论，立时就被打回去，且还有太上皇在，才能够清静这两三年。”随即指着手边书信，问：“按照严法道所说，朝臣有不少是推立皇长子的？其人如何？表兄在京城时可曾见识对答？”

林如海道：“皇长子今年是二十三岁，当年我在京中时他不过十四、五，他又不上朝，也未曾学理政事，我也就是年节大典上远远见过几面。听说资质、学识尚可，但还在寻常之列。再就是并没有听到传说他有什么出格的言行举止。众人要拥立，大体应该还是从一个‘长’上来。”

章望点头道：“也是通常的礼法了。中宫无子，则以长幼论，立庶长子为太子。算是简捷明白，也无其他可争议的。”说话间看林如海脸上似有不豫色，就知道他所想到底不同，心中暗叹一声“父子一脉”，然后道：“如海不必这样看我。我只说此法最是简便，旁人说不出多的话。不比那立贤，有德、无德，孰能、孰不能，吵个天翻地覆，也未必能得出一个彼此都心服口服的。那情形我光想一想都要觉着头痛，更别说耐着性子一个人一个人地听了。”

林如海听他这话，忍不住也笑起来，道：“当年在外祖父跟前，你也这样说。偏偏就是这样惫懒偷闲，投了他的缘，明明年岁差得最多，反倒最是相契。”