林如海道：“但不然又如何？当年父亲为我订下荣国府，便有故旧世交守望之意。今日虽然贾氏已去，但十数年的恩义在。还有玉儿，这五六年也是在她外祖母膝前。且就没有这些，既结两姓之好，我也没有遇事自己脱身的。”

他既这样说，章望也只能叹一口气，低头皱眉，促磨旁的主意。寻思半晌，突地昂头，问林如海：“表兄以为，眼前局势晦暗，皇子各需历练。若要才能切实显现，有五年可能成功？”

林如海摇头道：“十年也未必足够。仰之不见当年睿太子与义忠亲王相争，岂止十五年光景？否则，如何就至于西鹤墅案发，瞬间折下小半个朝廷。都是因为日久年深，纠结深厚的缘故。”说到这里，自己就觉得不对，问：“你问这个作甚？虽说如今不比威帝时候，又有太上皇在，但这样的事情，牵涉社稷国本，从来就不是能以朝夕论……五年，不像是你会说的。”

章望笑道：“其实说五年还长了。我只想说一二年的。一二年不能有定论，甚至连些方向前景也未必能看得清。但于表兄的困局，我看却只在朝夕。”

林如海忙问：“怎么说？”

章望道：“表兄的忧虑，说穿便是京城的借势。姻亲至密，断然不许，不是人情之道。但别处几家，又有师生、同年等等干连，一样推却不得。既然如此，表兄何不抢先削了这边的势力？避开眼前的风口浪尖，存着有用的身子留待以后。毕竟，若荣府当真有幸，需要借力的时候也当在五年乃至十年之后。若表兄在此前因这样那样的事情折了去，对亲戚才是大不利。”

林如海眼里有光闪了两下，低了眉目问：“所以仰之是在劝我辞官？”

章望道：“归去来兮，田园将芜，胡不归？何况江湖山野，保养浩然气概，也是君子以为善。”

林如海道：“我何尝没有归隐之意？五六年前便想上书。奈何，职司紧要，身后却一时无人。”

章望大笑道：“你这话，可是天下人都小看了！你怎么不知道别人就做不来？世上才德辈出，朝廷上能者云集，哪里就有什么人无可替代的道理？何况表兄这个盐政官，已经连续做到第三任，从来没有这样的先例。这固是无上的恩宠信赖，君臣相得。但如海与当今相得，旁人就不指望君臣相得了？倘若真把人眼睛都熬红了，做出些事情来，表兄不得善始善终事小，耽误了朝廷要务、辜负了君恩，就绝非表兄所愿了吧？”

林如海道：“这个自然。只是，眼下情势如此，我若请辞，就怕有人趁机生事，坏了大局。”

章望道：“当今并非威帝。何况，太上皇还在。有他，就是定海神针，再大的波澜也能平息得定。至于盐政这边日常事务，表兄这一病三四个月，也有十数天不能理事的，不也平平稳稳过来了么？”

林如海低头思索片刻，道：“也罢。只是我已奏报病愈，今番倒要额外花费些心思了。”

章望道：“我一直还记得当年一道儿在书房，祖父教导《出师》、《陈情》两表情形。润之过目《出师》而不忘，如海耳闻《陈情》则成诵，待细解文意，更令兄弟抱头痛哭，泣不成声。其时当今也在，一齐动容——表兄何不追忆往昔，痛陈心事？”见林如海闻言神色转变，又道：“而今老太太寿过八旬，身子和精神头都属旺健，膝前更有儿女子孙环绕。但唯有一件心事，便是林姑妈、林姑父早逝，使得白发人送黑发人。表兄幼时得老太爷、老太太教养抚育之恩，然而自十七岁上京，与常州就再少无来往——表兄心里，就不曾有所触觉？”

林如海于是长叹，道：“外祖父母恩情未报，如海怎能心安？自当往外祖母跟前尽孝。我这便动笔，奏表朝廷请辞。”

表兄弟两个商定主意，林如海便即草拟辞呈。这边章望先将之前几张图画字纸用水浸烂，亲自泼去窗外梧桐树根下，然后还到房中，援笔挥毫，成《兰溪竹石图》一幅。图成，方笑道：“果然先前心境不到，不得自由从容。”遂叫院外等候的章回、伍垣、林柄、申凭等人来，章望把画与他们看，又令寻上好的匠人糊裱。待众人转出门去，林如海才道：“自己家中，不必如此。”章望笑道：“只是糊弄我家小子。年轻人难免好奇，有这么一番，他就知道不去多想多探了。”

接着几日，林如海一应如常。政务公事毕，就来寻章望父子，或讨论功课，或指点文章。那边洪氏则是带着林黛玉，将扬州周近大大小小有名的庙宇道观、园林山水逐一地赏玩过来。转眼六月出头，这一日初六，次日便是洪蘼的孙女出阁。因是从仪真洪氏本家出嫁，故而一早林府就备妥车轿，预备洪氏带着黛玉，由章望、章回父子护送着出行。一行人登车上马，方要启程，突然前面有铺兵乘驿马疾驰过来，到盐政府前翻身下马，直撞进门来。章望心中已有所感，待见林如海接了文书便朝自己看来，就知所料不差，于是吩咐章回护送洪氏等先行，自己稍后赶到。表兄弟两人再到书房，拆信细看。