“肃静！”衙役水火棍击地有声，数万道目光如炬聚焦于监刑事台。

海宝儿展开明黄诏书时，玉轴流苏轻颤，声若洪钟荡开人潮：“奉陛下天威，竟陵世家诸案今日开审！凡含冤者可诉，负罪者当伏！”

话音未落，人群中忽有数十百姓排闼而出。为首老妪拄着枣木拐杖踉跄前行，正是前日伏阙鸣冤的苦主，她枯枝般的手指紧攥一方浸透血污的碎布，那布角依稀可见绣着半个模糊的“周”字。

她尚未靠近监斩台，已被自己的呜咽呛得浑身剧颤，苍老的嗓音撕裂空气，字字泣血，却悲愤得难以言述。

旁边的麻衣汉子，臂弯挽着个啼哭的幼童，袖口补丁摞着补丁，膝盖处还沾着新泥，抢过话头：

“少傅大人！”他扑通跪地，额头磕在青石板上迸出血痕，“小人是城南佃户刘柱！前年年底，周家管事带家丁踹开我家门，说‘欠租十斗，以女抵债’。我那刚满十二的闺女……”

汉子哽咽着扯开衣襟，露出内里血痂未愈的鞭痕，“他们把孩子拖走时，我拦了一下，就被打成这样！如今三年过去，连闺女是死是活都不知道啊！”他身旁的幼童突然举起半截红头绳，奶声奶气喊着“姐姐”，引得周遭百姓纷纷抹泪。

紧接着，一个眼缠绷带的盲眼老丈被人搀扶上前，腰间悬着杆磨得发亮的算盘：“大人，小人本是谭家米号的账房先生！”他摸索着从怀中掏出一卷油纸包，抖落出几枚发黑的铜钱，“谭家主逼我做假账，把发霉的糙米混进精米里卖，我不肯，他们就用药毒瞎了我双眼！这是我偷偷藏下的、他们用来打点粮道官员的‘好处费’——每一枚都沾着百姓的血啊！”

又有个披麻戴孝的妇人冲破衙役阻拦，发髻散乱，手中捧着个盛满骨灰的瓦罐：“少傅大人！我夫君本是曹家染坊的掌事，只因撞见曹摅私通朝臣的密信，就被他们诬陷偷布，活活打死在私牢里！”她猛地掀开瓦罐，骨灰被风扬起，撒在胸前孝布上，“这是我夫君的尸骨！他们连全尸都不肯留！求大人剜出那些豺狼的心肝，告慰冤魂啊——”

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此时，老妪终于缓释过来。她止住抽泣，颤巍巍举起血布，布角绣着的“周”字已被血浸透：“少傅大人，方才刘柱说的周家管事，就是周勰的贴身恶奴！我儿被扔进碾米机那天，那恶奴还笑着说‘死个把贱种，就当给少爷喂狗了’！”她突然咳出一口血沫，指着木笼里的周祗，“他儿子周勰强抢民女时，他就在旁边喝酒叫好啊！”

广场顷刻化阿鼻地狱。百姓袒露陈年创痕：断腿处蛆虫尚蠕，肋间腐肉绽若石榴。地契浸透泪血，灵牌朱漆剥落如残阳泣血。腥甜血气蒸腾成淡红薄雾，恍如冤魂显化……

海宝儿望着眼前斑驳的血证，只觉案上的朱笔重若千钧，笔尖滴落的朱砂在判牍上晕开，竟与那些苦主身上的血痕隐隐重合。