三个时辰后。

天下各国各邦，几乎是在同一时间，收到了海宝儿为救亿万黎民而被困七星湖底的消息。

聸耳、大武、青羌、东莱等国迅速发布最高昭令，要求境内所有子民必须朝着七星湖的方向，虔诚跪拜，并颂念统一祷词。

同样地，海宝儿的真实身份，在此刻也被彻底公之于众。

升平帝国皇宫，紫宸大殿。

太子平江远跪在光洁如镜的金砖上，背脊挺直，额头触地，久久未起。他的声音透过层叠的御案，清晰地传入端坐在龙椅上的升皇平江门耳中：

“父皇！海宝儿乃儿臣挚友，更是平定海匪，揭露柳元西阴谋的功臣！如今他为救苍生，自陷死地，天下皆感其德，共祈其生！我升平帝国乃天下楷模，上邦大国，此时若袖手旁观，岂不令诸邦齿冷，万民心寒？儿臣恳请父皇下诏，举国祈愿，助海宝儿一臂之力！此非私谊，实乃公义，亦为我国本！”

龙椅上的升皇平江门，面容在冕旒的珠玉遮挡下晦暗不明。他并未立刻让太子起身，指尖有一下没一下地叩着扶手上狰狞的龙首，发出沉闷的“笃笃”声，在空旷的大殿里回响。

半晌，一道听不出喜怒的声音缓缓落下：

“太子，你起来说话。”

“儿臣不敢。父皇不允，儿臣长跪于此。”平江远语气坚定，甚至带着一丝平日里罕见的执拗。

“呵。”平江门轻笑一声，这笑声里却无多少暖意，“为了一个江湖草莽，一个别国……不，一个身世复杂、甚至可能牵动上古恩怨的雷氏后人，你竟以太子之尊，胁迫于朕？”

“儿臣不敢胁迫父皇！”平江远抬起头，年轻的脸上满是急切与真诚，“父皇明鉴！海宝儿或许身负雷氏血脉，但他行走天下，所做之事无一不是侠义之举，所救之人何止万千？柳元西是何等人物？其志在吞噬天下生灵，成就邪神！若今日因门户之见、因上古旧怨，坐视海宝儿陨落，明日谁去抵挡柳元西？届时我升平帝国，难道能独善其身吗？父皇，此非一姓一家之事，乃关乎天下气运，人族存续啊！”

小主，

“大义？”平江门终于稍稍抬起了眼帘，那双深不见底的眸子看向帝国储君，“你口中的大义，便是让朕动用举国愿力，去滋养一个可能与帝国曾有旧怨的家族后代？你可知，雷氏《御兽诀》重现天下，搅动风云，本身就是变数。你更可知，那七星湖底的恶蛟，一旦脱困，若与雷家后人达成某种协议，或反过来被其掌控，又会给天下带来何等祸患？此刻救他，或许是助长一个未来的、更大的不确定。”

平江远心头一震，他听出了父皇话语中深沉的顾虑与帝王心术的权衡。

这不是简单的见死不救，而是在考量更遥远的未来，权衡各种风险与利益。

但他并未退缩，眼神反而更加清亮：“父皇所虑，儿臣明白。然儿臣以为，世事岂能尽算？若因畏惧未来可能之‘恶’，便对眼前确定的‘善’与‘义’背过身去，非智者所为，更非仁君之态！海宝儿此人，儿臣深知其心性，重情重诺，仁厚坚毅。今日帝国若能雪中送炭，他日我升平若有难，他必不会坐视！此乃人心之‘锚’，胜过万千算计！”

他再次叩首，声音铿锵：“至于恶蛟与雷氏旧怨，儿臣相信海宝儿自有分寸。当下大敌，唯柳元西耳！请父皇暂放疑虑，先行大义！若……若父皇仍觉不安，儿臣愿以太子之位、以性命担保，日后定会密切关注，若有差池，儿臣一力承担！”

“胡闹！”平江门忽然一拍龙椅，声音陡然转厉，“太子之位，帝国国本，岂是你能拿来作保的儿戏？你的性命，又岂止是你一人的性命？！”

殿中气氛瞬间降至冰点。侍立的太监宫女早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖。

平江远伏地不语，肩背却依旧倔强地挺着。

长久的沉默。

只有殿外呼啸的风声，吹动着无形的命运之弦。