婉娆转身，望向那扇紧闭的殿门。门内，是她相伴三十一年、刚刚与她诀别的夫君，是这聸耳国主，是她年轻时曾敬畏、后相知、再相守的男人。

她知道，从此刻起，自己再不能如寻常未亡人那般肆意悲哭。她是国母，是即将到来的权力交替期最需稳定人心的人。

可指甲深深掐入掌心，刺出血痕，那痛楚却不及心口万分之一。

很快，两位世子匆匆赶至。

长子兮听，虽监国不久，气质却更为文秀内敛，此刻双目通红，强忍悲痛，向婉娆行礼时声音哽咽：“母后……父王他……”

次子兮阳，少年心性，听闻噩耗早已泪流满面，扑到婉娆身前：“母后！父王……父王真的……”

婉娆伸手，一手扶住一个儿子，将他们的手紧紧握住。她的手冰凉，却异常稳定：“听儿，阳儿，你们父王……走得很平静。他最后最挂念的，是你们，是这聸耳江山。如今，千斤重担，便要落在你们肩上了。”

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她看向兮听，这个即将成为新君的长子：“听儿，你父王有遗命，南荣云朗将军将辅佐你处理军机要务。但你是君，他是臣，大事决断，终究在你。”

她又看向稚气未脱的兮闻：“阳儿，你三弟不在身旁，从今往后，你需谨言慎行，全力辅佐你王兄。你们兄弟齐心，方是聸耳之福。”

两个孩子在她沉静的目光中，渐渐止住悲声，一种超越年龄的责任感与凝重，开始爬上他们的脸庞。

国丧的钟声，终于自王宫最高处的钟楼响起。

“铛——”

“铛——”

“铛——”

沉重、缓慢、悲凉的钟声，一声接一声，传遍王城每一个角落。

起初，人们茫然驻足，侧耳倾听。

待数清那连绵不绝的钟鸣竟达九九八十一响——这是国君驾崩的国丧之音时，整座王城仿佛瞬间被悲痛欲绝的巨手扼住。

市集的喧嚣戛然而止，行人的谈笑僵在脸上，店铺的幌子在风中无声摆动。继而，恸哭声从四面八方升起，官吏、兵士、商人、工匠、妇孺……

无论是否曾亲眼见过那位君王，此刻都被这象征着一个时代终结的钟声所攫，悲从中来。

聸耳立国百余年，兮昂在位三十载，虽非雄才大略的开拓之主，却勤政爱民，守土安邦，在天下暗流汹涌之际，为南境维持了难得的平稳。

他的离去，抽走了整个国家的主心骨，让无数人感到脚下大地开始动摇。

王宫内更是缟素漫天，悲声震地。灵堂迅速布置于正德大殿，兮昂的梓宫安置其中，百官命妇依制哭临，香火缭绕，纸钱纷飞。

而就在这举国哀恸、乱象初显的微妙时刻，王城南门，一骑绝尘而来。

马蹄踏碎满城悲声，兮筝一身风尘，终于在第八十一声丧钟余韵未绝时，赶回了王城。那钟声自她踏入城门起便将她淹没，沉重、迟缓，每一声都像砸在她的心头——九