有九嶷寺的僧碟掩护，海宝儿并不担心身份暴露，只是压低头颅，跟随人流排队入城。他如今气息内敛，加之沧溟灵珠的遮掩，看上去与寻常落魄行脚僧无异，顺利通过了守卫的粗略盘问。

京都街市依旧喧嚣，但谈论的话题几乎都离不开江湖纷争及北境战事。

“……听说了吗？燕州三郡，一夜之间就丢了！连个像样的抵抗都没有！”

“怎会没抵抗？东河郡江家，那可是世代将门，听说带着全族人和江湖好汉在死守呢！”

“死守顶什么用？你可知那叛军为何来得那么快，那么凶？”一个挑着担子的货郎压低声音，神秘兮兮地对围拢的几人道，“我有个远房表亲在燕州行商，侥幸逃出来，他说……那根本不是寻常叛军！攻城那晚，他亲眼看见月光下有数万白影涌来，速度快得不像人，吼声像狼又不是狼！城头上的弟兄射箭下去，那些‘东西’中了箭跟没事人似的，照样往上爬！”

“雪狼！是狼神教的雪狼大军！”旁边一个老者骇然接口，声音发颤，“老汉我年轻时跑过北疆生意，听草原上的老人说过，天山深处有狼神教众驯养雪狼成军，刀枪不入，来去如风……没想到，竟是真的！还有王勄、檀济道这两个贼子，定是和狼神教勾结上了！”

“难怪朝廷这么快就起复了杨老公爷……这是要动真格了啊！”

“杨老公爷年岁那么大了，还能行吗？对方可是有妖法助阵……”

小主，

“呸！杨老公爷当年镇守边疆时，什么妖魔鬼怪没见过？定能旗开得胜！”

议论声纷纷攘攘，担忧、恐惧、愤怒、渺茫的希望交织在一起。

海宝儿默默听着，心中波澜渐起。雪狼大军……柳元西果然将阴谋伸向了皇城腹地。燕州之失，绝非简单的叛乱，而是柳元西棋局中关键的一步。

其目的，恐怕不只是割据一方，更是要搅乱武朝中枢，牵制各方力量，为他真正的图谋创造条件。

他摸了摸怀中温润的沧溟灵珠，又感受到袖内被沧溟灵珠豢养的六只缩小身形、陷入沉眠以节省体力的神宠传来微弱的回应，眼神愈发坚定。

必须尽快北上，查明雪狼大军的虚实与弱点。

在城中简陋的客栈住下后，海宝儿又刻意在茶肆酒坊流连，收集更多信息。除了市井流言，他还敏锐地察觉到，京中暗流涌动。一些看似普通的商贩、伙计，眼神举止间却透着精干与警惕，似是官府的密探，又似其他势力的耳目。

典签卫的活动明显也频繁了许多。

“舅爷爷，你们一定要坚持住！”海宝儿默默坐在一个不起眼的角落，喝着粗茶，吃着淡饭，不动声色的同时，在心中默默盘算，“那道气息一直跟在身后，若不是有这沧溟灵珠，恐怕此刻我早已身首异处。既如此，不若就给叛军送个大礼……”

就在他准备次日一早离京继续北上时，傍晚时分，客栈大堂里几名行商醉酒后的高声谈论，又引起了海宝儿的注意。

“嘿，你们说，那杨老公爷这次挂帅，带了多少兵马？”一个红脸商人打着酒嗝问。

“说是三十万！京营五万精锐，加上燕、沇、齐三州的兵马！”同伴回答。

“三十万……对付叛军和那些妖狼，够吗？我听说，杨老公爷还特意请旨，带了一群书生随军！叫什么……柏舟书苑的？”另一人插嘴，语气不无讥诮，“打仗带书生？这不是添乱吗？看来老公爷真是老糊涂了……”

“嘘！慎言！”红脸商人吓了一跳，连忙制止，“你懂什么！那柏舟书苑可不是寻常书院！现在竟陵，可是出了名的古怪，教的东西杂得很，但听说真有本事。苑长彦先生，更是了不得的人物，江家那位指挥使大人都曾受教于他。老公爷带上他们，定然有深意！”

柏舟书苑？

彦先生？