“铛——铛——铛——”急促的锣声像催命符，瞬间撕破了镇里的宁静。

“出事了！出事了！”各家各户的灯盏接二连三亮起，窗纸上映出慌乱的人影。

有人裹着棉袄冲出家门，手里攥着钱袋；有人背着老母亲，怀里还揣着刚出锅的窝头；

富户家里的丫鬟仆妇们扛着箱笼往后门跑，慌得连鞋都穿反了。

“往翠屏山跑！快！”老衙役站在镇中心的石板路上，声嘶力竭地喊，“山上有山洞，能躲！”

百姓们像没头的苍蝇，顺着他指的方向涌去。黑暗中，孩子的哭喊声、老人的咳嗽声、东西落地的碰撞声混在一起。

有个卖豆腐的老汉，舍不得家里的石磨，刚要回头去搬，就被邻居一把拽住：“命都快没了，还管石磨？”

人群往镇外涌，踩塌了篱笆，撞翻了货摊，却没人敢停下。铜锣声还在响，像悬在头顶的警钟，催促着他们往黑暗中的翠屏山逃。

快马汉子勒住缰绳，见百姓开始转移，又打马往镇西头奔——那里住着几家大商号，得把消息送到。

路过丁记布庄时，他看见布庄掌柜正指挥伙计往马车上装布匹，便大喊：“别带这些了！保命要紧！”

掌柜头也不抬：“这些是活命的本钱！”说罢挥鞭赶车，跟着人流往山上走。

柳林镇的灯火一盏盏熄灭，最后只剩下几处来不及收拾的空屋，在夜色里黑沉沉的。

老衙役敲得胳膊发酸，见镇里人走得差不多了，才扔掉锣槌，跟着最后一波百姓往山上爬。

他回头望了眼空荡荡的镇子，心里发紧——翠屏山虽近，可山路难走，老弱妇孺怕是跟不上。

而那些流民，说不定已经在来的路上了。

夜风卷起地上的纸屑，铜锣声渐渐远了，只剩下山林里此起彼伏的喘息声，和远处隐约传来的、越来越近的脚步声。