顾孟祯回到帝盛宫，立即召见了钟谏。

钟谏一如往常，恭敬行礼。

“微臣恭请陛下圣安。”

顾孟祯却没有允准平身之意，屏退左右，幽幽发问。

“二十二年前，先皇、先皇后出事那夜，你身在何处？”

钟谏被问得莫名其妙。

“回禀圣上，微臣受先皇之命，北上安抚百姓，整整两月才归。”

“连先皇、先皇后最后的送行，都没有赶上。”

“当时，先皇的口谕，乃是皇上亲口告知微臣。”

顾孟祯眸色一寒。

“朕确实传了先皇口谕。”

“但是钟爱卿有没有照做，朕便不得而知了。”

钟谏惴惴不安。

“北方百姓，皆是见证。”

“只是时过境迁，不知还有多少人记得。”

“皇上圣明，尽可派人去查实。”

“微臣忠心，天地可鉴！”

顾孟祯满是怀疑。

“钟爱卿入仕多年。”

“伪造行踪记录，实在不是什么难事。”

“更何况当时，正逢战火，局势乱得很。”

“不是么？”

钟谏悬着的心，如冬日寒风，拘谨出一分无法言表的如履薄冰。

“微臣冤枉。”

“安抚百姓，乃重中之重，微臣岂敢怠慢？”

“微臣苦思冥想，实在不明白圣上深意，万望明示！”

顾孟祯面色沉沉，没有一丝温度。

伸手入怀，细致温柔地取出林染画的丝帕，示于钟谏。

“这块丝帕，你可还记得？”

钟谏谨慎抬眸，略略一眼，便认出了丝帕。

“微臣年老健忘，请皇上见谅。”

顾孟祯鹰睃狼顾，令人胆战心惊。

“你如此说，便是认出来了。”

“白色杏花，是她钟爱。”

“几十年来，不管是朕，还是你，皆是梦寐不忘。”

“朕还记得，酩酊大醉的那日，你意外听到，朕钟情先皇后多年。”

“那年，你我还是意气风发的岁数。”

“你推心置腹地告诉朕，她出嫁那日，亦是你此生最为心痛之时。”

“正因如此，朕才娶了你的长姊，钟素罗，”

“并与你结为盟友，一荣俱荣、一损俱损。”

“二十多年前，你为朕出谋划策，说可以利用星梁皇朝，除去先皇，乃至整个颜族。”