李如松（1549年-1598年）是辽东铁岭卫人，也就是如今的大城市辽宁省铁岭市。他是辽东总兵官李成梁的长子，是明朝大才子徐渭的学生。他自小骁勇善战，年仅三十五岁便升任山西总兵官。

因宁夏之役中平叛军进展迟缓，李如松临危受命率军出击。他命麻贵部出击，追击蒙古河套部落至贺兰山，将其驱逐出塞，一举扫除叛军外援。

与此同时，他亲率大军团团包围宁夏城，下令决开黄河水淹宁夏。大军围城，很快逼使叛军军心涣散，发生内乱。李如松乘势破城，尽灭哱拜家族，平息宁夏叛乱。哱拜自焚身死。

这次兵乱历时八个多月，各种城堡、水利设施和民宅被破坏，使整个宁夏地区的百姓遭受无妄之灾。但此战维护了西北地区的稳定统一，有力保障了明朝的领土完整。

宁夏之役后，李如松晋升为中军都督府都督，率军转战朝鲜战场。

16世纪末期，日本进入丰臣秀吉时代。

这位出身尾张国爱知郡中村乡贫苦农民家庭的下级步兵，因侍奉前代大名织田信长而崛起。他在本能寺之变中胜出后，成为织田信长的接班人。

丰臣秀吉以武力统一日本列岛后野心膨胀，居然制定了占领朝鲜、征服中国的军事扩张计划。就在哱拜叛乱的同一年，丰臣秀吉出动十五万大军入侵朝鲜，壬辰倭乱爆发。

李氏朝鲜，是朝鲜半岛历史上最后一个统一封建王朝，首都初设开京，后定都汉城，也就是今天的韩国首尔。李氏朝鲜以儒教治国，建国后便向中国朝廷称臣纳贡，历代国王均接受中国皇帝册封。

此时的李氏朝鲜恰好处于由盛转衰的时期，党争不断，武备松弛，人不知兵二百余年。日本军队装备着葡萄牙火枪、鸟铳，仅用两个多月即攻陷京城、开城、平壤三都，挺进到鸭绿江南岸。

小弟挨了打，大哥要出手。更何况狂妄的丰臣秀吉不但要求明廷承认日本对朝鲜的占领，同时还逼迫琉球、菲律宾等明朝属国臣服。

是可忍，孰不可忍，明神宗决定出兵朝鲜。

然而，明朝抗日援朝的第一仗打得极丢人。中国人完全不将日本军队放在眼里，只有辽东副总兵祖承训率领区区三千人抗倭，结果遭遇埋伏，吃了一个大亏。

于是，刚刚结束宁夏之役的李如松领军东征，他的两个弟弟李如梅、李如柏出任副总兵，共抗倭军。

双方的军力对比悬殊。丰臣秀吉总共调动十五万陆军部队分为九个军团渡海参战，以宇喜多秀家为总指挥官。又以九鬼嘉隆率水军九千人和七百艘舰船用于海战。另外又以德川家康、前田利家等人集结十万余人屯兵本土，作为预备队。