八路大军之中，刘綎（1558年－1619年）有晚明第一猛将之称。据说他使用的镔铁刀重一百二十多斤，在马上轮转如飞，故人送绰号刘大刀。

他奉命镇守最重要的綦江道。杨应龙也命其子杨朝栋率数万苗兵，以重兵屯守此地。

但是人再多也没用，苗人对刘綎畏之如虎，只要听说刘大刀来了就不战而逃。结果，刘綎率军一直攻到娄山关下，杨朝栋差点被俘。

娄山关号称天险，两侧万峰竞立，高耸云天，中间只有一条宽仅数尺的小道可通行。叛军又在娄山两侧设置无数木栅栏，栅栏两旁挖有深沟，绝对的一夫当关万夫莫开。

若进入山间小道，抬头望去，但见遮天蔽日，幽深黑暗，只留一线天光从头顶射下，即使是骁勇善战的勇士，也难免心生疑虑，怀疑自己是否能够克敌制胜。

面对易守难攻的天险雄关，刘綎表现出必胜的决心和惊人的谋略。

他分出左右两路奇兵，翻山越岭从小路直插关隘背后。自己则亲领大军从关前仰攻，只用两个月便夺取娄山关，进逼杨应龙老巢海龙屯。

当二十四万明军会师城下，杨应龙败局已定，自缢而死。

播州之役历时一百余天，最终平定杨氏叛乱，确保了中国西南版图，被誉为唐宋以来一大伟绩。

刘綎以平播首功拜临洮总兵官，本来前途一片大好。 但这个武夫忽然脑袋抽抽，差点断送了自己的前程。

当初，有言官认为刘綎曾接受过杨应龙的贿赂，应当褫夺他的官职。李化龙则力荐非刘綎不可平播，于是将他贬为事官，戴罪立功。刘綎为感谢李化龙举荐之恩，于是携带一条玉带、百两黄金和百两白金来到李化龙家，结果被李化龙的父亲赶出家门。这莽夫还不死心，又造访巡抚御史崔景荣家试图行贿，结果再次被赶出门去。

李化龙、崔景荣上报朝廷，刘綎被革除所有职务，永不录用，他的财产全部充公。

所幸明神宗欣赏他，多次在文武百官面前盛赞他是不可多得的将才。不久，刘綎以平播军功擢升左都督，世袭指挥使。