江苏苏州至今都在纪念张士诚。而陈友谅的故乡沔城（今湖北仙桃），虽有故居、遗址以为历史见证，却是烟火萧瑟，少人问津。

陈友谅出身渔夫家庭，祖辈本姓谢。因爷爷入赘陈家做了赘婿，于是后代改姓了陈。他少年时代念过几年书，粗通文墨，因此曾经当过元朝县吏。

徐寿辉在罗田天堂寨起兵后，陈友谅前来投靠，在其部将倪文俊帐下作了一个掌簿佐吏。

徐寿辉本是一个布贩子，往来蕲州、黄州之间，生意做得相当不错，人缘也很好。以他衣食无忧的家庭条件，未必有多强烈的起义造反意图。

但架不住他朋友众多，而且相貌出众。

黄州府邹家岗（今湖北黄冈红安县七里坪镇）的打铁匠邹普胜就是他的好朋友。

刘福通在颍州起义之后，邹普胜也想打着白莲教的旗号造反。因为白莲教崇奉阿弥陀佛，于是他打算找一个体态雄伟的人物，以应弥勒佛降生下凡的教义。

恰好有一天，徐寿辉带着十斤精铁来找他打造一把锄头。邹普胜顿时眼前一亮，这小子身材魁梧，相貌堂堂，太合适了。

在元朝禁止汉人使用铁制农具的前提下，徐寿辉带着十斤铁来打锄头，恐怕多多少少也有些图谋不轨，只不过不好说出口。

他说不出口的话，邹普胜帮他说出来了。

徐寿辉一进来，就大马金刀坐在用来打铁的铁砧。邹普胜便说他前天晚上做一个梦，梦见有一条黄龙盘在他的铁砧上，如今看来，徐寿辉便是那条黄龙，有天子之相。

他一番忽悠之后总结陈词：“今天下尚须锄治耶？当为炼一剑赠君耳。”现在的天下还铸造什么锄头？我铸一柄剑送给兄弟你吧。

两人于是联合彭莹玉，以“弥勒佛降生，当为今世主”为口号举事反元，迅速组织起万余义军，占领了蕲水和黄州路。徐寿辉创立天完政权后，提出要“摧富益贫”，得到广大农民的拥护。

在抗元斗争中，黄州黄陂（今武汉市黄陂区）人倪文俊骁勇善战，立下赫赫战功。他于是拥兵自重，自称丞相，一步步架空了徐寿辉。

公元1357年，倪文俊打算杀害徐寿辉，结果反被自己的部下陈友谅杀死。

陈友谅顺理成章接过了他的军权，相当于接过了整个天完政权的军权。

这是陈友谅第一次背叛上级。当然这一次背叛有非常正当的理由，无可厚非。