“领头的是两位贯通，朱衣骑三队的沈鸿，还有一队的洪杰。”

“他们两人各自带四位家中老卒，都是战场上与蛇人见过血的。”

洪范略有惊喜。

沈鸿原是他队友，一起上过红垛山，交情可谓深厚。

洪杰是偏房子弟，与洪范同一期入队，彼时骑射三箭三中，给他留下深刻印象。

“派他们来做什么？保护我？”

洪范笑问。

“要说保护你，自然是不够格。”

洪磐亦笑。

“不过平时守在这朝日府中，驱逐宵小、护持你婶子一家，却是没问题的……”

两人又谈笑片刻，饮完了整整一壶茶水。

时辰接近正午，洪范起身送洪磐出了书房。

庭院深深，云淡风轻。

骄阳照花，娇花弄影。

四下无人。

两人并肩刚下了台阶，洪磐却是赶出数步，反身单膝跪下。

这是族中单对族长才有的礼节。

洪范来到大华一年多，只在洪坚下达军令的时候见过。

“磐叔，这是做什么？”

洪范蹙眉，上前要扶。

然而洪磐沉身不动，只双手抱拳。

“今日受命而来，絮叨本已太多，但还有一句话，我不得不提！”

他肃然道。

洪范没有再扶，退一步侧身敬听。

“范哥儿，不止是我，远在金海的其他叔伯也知你胸有沟壑、素怀抱负。”

洪磐一字一句道，直视侄儿双目。

“可不论何时何地，还请你以个人安危为先……”

“须知你之一身，于金海洪氏，已有半壁之重！”

洪范闻言，默然半晌，重重颔首。

“我晓得了。”

他正身回道，受了这一礼。

······

傍晚，洪范在朝日府内设宴。

一方面是为沈鸿与洪杰二人接风，另一方面也是介绍他们与詹元子、白嘉赐认识。

与往日不同，这回是从兴盛堂叫的菜，是以刘婶拗不过洪范意思，也入了席。

沈鸿依旧留着光头，也依旧豪爽，与詹元子聊得颇为投机。

反倒是洪杰有些拘束，无法把洪范当做同辈。

酒足饭饱后，西京城已被笼在月下。

洪范送回洪磐，回演武场加练了一个时辰的控沙。

自井水处冲了凉，他沿侧花园回屋，却见一人独坐亭中、正随手往池里洒着鱼食。

“嘉赐，今日怎么有此闲情？”

洪范唤道，步入亭中。

水中千红霎时涣散。

“其实没有闲情，只是有些事还未想明白。”

白嘉赐摇头道。

洪范在亭中坐下。

片刻宁静后，锦鲤们又在水面汇聚，争抢起仅剩的漂食。

“今日申时（下午三点），我去了明月楼，见了红荔小娘子。”

白嘉赐突然说道。