魏主拓跋宏听闻败绩，命锁三将至悬瓠，高聪与刘藻流戍平州，傅永亦被夺了官职，连王肃亦坐降为平南将军。王肃请再遣军援救涡阳，魏主拓跋宏复谕道：“卿何不自救涡阳，乃徒向朕絮聒，更乞派兵？朕处若分兵太少，不足制敌，太多转不足扈跸，卿当为朕熟筹！义阳可取乃取，不可取即舍，若失去涡阳，卿不得为无罪哩！”
王肃得了此谕，于是撤去义阳的包围，转而救援涡阳，步骑共十余万人，裴叔业看见北魏士兵势力强盛，不敢抵抗敌军，夤夜退兵。翌晨被魏兵追杀至及，杀伤甚众，于是只好匆匆的退走，而保镇义阳。王肃亦收整军队而回。齐朝廷军队士兵又败了。
齐主萧鸾听闻军队连得败耗，颇怀忧惧，渐渐的就积忧成疾，不能视朝。宗室诸王，都入内问安。萧鸾叹道：“我及司徒诸儿，多未长成。独高、武子孙，日见壮盛，将来终恐为我患呢！”既而太尉陈显达进谒，萧鸾述及己意，陈显达道：“这等小王，何足介意！”
萧鸾闭目不答。及陈显达退出，萧遥光入见，萧鸾复与其议论及事，正中萧遥光下怀，便竭力撺掇，劝萧鸾尽歼高帝、武帝的一干子孙。原来萧遥光素有躄疾（指瘸脚病这一生理缺陷，特指两脚残废导致无法正常行动的疾病），每乘肩舆入殿，辄与皇帝萧鸾屏人（屏退其他人）密谈（秘密交谈），萧鸾即向左右之人索取了香火，供爇案上，自己呜咽流涕。
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到了次日，必杀戮同宗，萧遥光非常快意。他的存心，并非为萧鸾的子孙计，实欲借萧鸾逞凶，灭尽高、武二帝的后裔。等到萧鸾死，却好把那些鸾子鸾孙，再加翦灭，将来的齐室江山，容易占住，也得安然为帝。现在这个齐国皇帝萧鸾未曾察觉，还道是萧遥光爱己，惟言是从，萧遥光遂乘萧鸾身体有疾，矫制收捕高帝、武帝的子孙，共得十王，一律杀死。
欲知十王为谁，由作者收集其资料表明如下：
河东王萧铉，乃是齐高帝萧道成的第十九子，时年十九岁。临贺王萧子岳。乃是齐武帝萧赜的第十六子，时年十四岁。西阳王萧子文，乃是齐武帝萧赜的第十七子，年亦十四岁。衡阳王萧子峻。乃是齐武帝萧赜第十八子，年亦十四岁。南康王萧子琳，乃是齐武帝萧赜的第十九子，年亦十四岁。永阳王萧子岷，乃是齐武帝萧赜的第二十子，出继衡阳王萧道度为孙，时年亦十四岁。湘东王萧子建。乃是齐武帝萧赜的第二十一子，时年十三岁。南郡王萧子夏。乃是齐武帝第二十三子，年仅七岁。巴陵王萧昭秀，由临海王改封，乃是文惠太子的第三子，时年十六岁。桂阳王萧昭粲。文惠太子的第四子，年才八岁。
自这十王被杀后，高帝、武帝的子孙，得封王爵诸人，无一留遗，煞是可叹！从前齐世祖武帝萧赜在日，曾经梦见一只金翅鸟，突然飞下殿廷，搏食了小龙无数，始飞上天空。
文惠太子萧长懋，亦曾经语竟陵王萧子良道：“我每见鸾，辄怀恶心，若非彼福德太薄，必与我子孙不利！”至是如今果然皆验。
萧遥光既杀死了诸王，乃使公卿诬构十王罪状，请正典刑。萧鸾尚有诏不许，俟到再奏之后，方才允议，且进升萧遥光为大将军，并改建武五年为永泰元年。
大司马王敬则，出任会稽太守，因见萧谌、王晏，依次受诛，未免动了兔死狐悲的观感。至此复闻高帝、齐武帝的子孙，悉数惨被尽歼，又加了一层疑惧。自思为高帝、武帝旧将，终究还是会被嫌，于是日夜筹划，尚苦无自全计策。齐主萧鸾却感到也相疑，不过因他年纪已经七十岁，并居在内地，所以稍稍放心，未曾诛夷。
王敬则的长子王仲雄，留侍殿廷，雅善弹琴，王宫中留有蔡邕汉人时期留下来的焦尾琴一具，由萧鸾赐给王仲雄鼓弹，王仲雄操懊侬曲，曲中有歌词云：“常叹负情侬，郎今果行许。”又有语云：“君行不净心，哪得恶人题！”萧鸾闻此琴声，愈加猜疑生愧。及寝疾日笃（病情一天比一天严重），特命张瓌为平东将军兼吴郡太守，防备王敬则。王敬则为此感到大惊，说道：“东无寇患，要用什么平东将军？大约是欲平我呢。我岂甘心受鸩么？”
徐州行事谢朓，乃是王敬则的女婿，王敬则的第五子王幼隆，曾经为太子洗马，与谢朓秘密书信往来，约同举事。
谢朓竟执住来使徐岳，奏报朝廷，于是萧鸾决计加讨，指日遣兵。消息传到会稽，王敬则从子（侄子）王公林，曾为五官掾，劝王敬则急速上表，请诛杀王幼隆，自乘单舸还都谢罪。王敬则不应，竟举兵造反，扬言奉南康侯萧子恪为主，将入都废掉萧鸾帝位。萧子恪乃是豫章王萧嶷的次子。为这一番传闻，遂令大将军始安王萧遥光，驰入报告萧鸾，请将高帝、武帝的余裔，无论长幼，悉召入宫，一体就诛。
齐明帝萧鸾已经病情加剧，神思难得清明，只好模糊答应。
王敬则以拥立萧子恪为名义而起兵造反，但是，萧子恪吓得逃跑了，不知逃到了什么地方。始安王萧遥光劝说明帝把高帝、武帝的子孙全部杀掉，于是齐明帝萧鸾把诸位王侯全部召入宫中。晋安王萧宝义、江陵公萧宝览等人在中书省，高帝、武帝的孙子们在门下省，齐明帝萧鸾命令他们每人只可以带随从两人，超过了以军法从事。诸位王侯中还是幼小的孩子，齐明帝萧鸾命令由他们的乳母把他们带进宫里来。这天夜里，齐明帝萧鸾又命令宫中的太医煮了两斛花椒水，又命令都水官备署办棺材数十具，准备到三更之时，就把诸王侯全部毒死。
有诗叹道：
忍心竟欲灭同宗，狼子咆哮亦太凶；
待到东城匍伏日，问他曾否得乘龙！事见下文。
毕竟高帝、武帝诸孙，是否同尽？容至下章节说明。
北魏孝文帝拓跋宏（元宏）二次出师，再次攻打襄邓，实是忿兵，忿兵必败。其所以幸胜者，由齐君臣之互相猜忌，所遣将吏，未肯为主尽力耳。萧谌诛矣，王晏死矣，两人有辅佐皇命的大功，结果却是如此遭遇，比如裴叔业、崔慧景、萧衍诸人，能不寒心！心一寒而气即馁，欲其杀敌致果，谈何容易！然魏兵且有涡阳之败，以屡胜之傅永，亦致狼狈奔还，忿兵必败之言，非其明证欤？齐主鸾不能外攘，专事内残，萧遥光得乘机而入，屠戮十王。前用萧鸾者为萧道成，后用萧遥光者为萧鸾，卒之皆授人以柄，自取覆亡。萧遥光后来虽诛死，而东昏已成孤立，齐祚不永也有是此夫之因！