萧衍部署军马，即拟启行。竟陵太守曹景宗，劝衍迎萧宝融至襄阳，建都正位，然后进军。萧衍置诸不答。已经有帝制自为之意。

长史王茂语张弘策道：“今使南康王置人手中，彼挟天子令诸侯，节下前进，受人指使，这岂他日的长计么？”

张弘策依言转告萧衍，萧衍听后，微笑道：“若前途大事不捷，势且兰芝同焚；幸而得克，方且威震四海，怎敢不从！岂长是碌碌因人，听他处分么？”此时也是志意毕露了。

先是陈显达、崔慧景发难，人心不安，上庸太守韦睿道：“陈虽旧将，非命世才，崔颇历练，庸懦不武，怎能成事？欲平天下，必在我州将呢！”乃遣二子结识萧衍。

萧衍既而起兵，韦睿率领精兵二千人，倍道来到襄阳，华山太守康绚，亦率三千人前往会师，汋均口戍弁冯道根，方居母丧，亦率乡人子弟依萧衍。梁南、秦二州刺史柳惔，即柳忱之兄，亦起兵相应。

萧衍在淝南立新野郡，安置新附，候令调遣。都中已备闻消息，下诏讨荆、雍二州。命冠军长史刘浍为雍州刺史，遣骁骑将军薛元嗣，制局监暨荣伯，带领兵士，并运粮百四十余艘，送交郢州刺史张冲，使拒西师。元嗣等得江陵檄文，有张郢州悉力齐奋一语，未免生疑，且惩刘山阳覆辙，益有惧心。乃停住夏口浦，不敢入郢。嗣闻西师将至，张冲亦未通江陵，于是运输粮食进入郢城。

前竟陵太守房僧寄，卸职还都，途次接得朝敕，令留守鲁山，除拜骁骑将军。张冲与他结盟，更遣军将孙乐祖，率数千人助守。萧颖胄与邓元起，寄书信给张冲，劝令归附，张冲竟然不从。杨公则兵至湘州，湘州行事张宝积迎降，杨公则驰入长沙，揭示安民。湘州遂定。

越年为永光三年，南康王萧宝融，始称相国，颁令大赦，唯梅虫儿、茹法珍不在赦例。命萧颖胄为左长史，号镇军将军，萧衍为征东将军，杨公则为湘州刺史。

萧衍自襄阳出兵，积雪开霁，众皆欢跃，留弟伟总府州事，憺守垒城。魏兴太守裴师仁，齐兴太守颜僧都，不受衍命，反举兵袭襄阳，幸伟憺发兵邀击，大破二军。裴师仁、颜僧都等逃遁离去，雍州乃安，萧衍得无后顾忧。

行次竟陵，命长史王茂，太守曹景宗为前军，留中兵参军张法安守城。诸将共同报告给萧衍，请用正军围郢，偏军袭西阳武昌，萧衍摇首道：“房僧寄固守鲁山，与郢城为犄角，我若悉众前进，僧寄必来绝我后，悔无可及！今遣王曹诸军渡江，与荆州军合，共逼郢城，我自围鲁山，通道淝汉，使郢城、竟陵济粟，江陵、湘中济兵，兵多食足，何忧两城不拔！天下事正可坐定呢。”成算在胸。乃使王茂等率众济江。

进次九里，正值郢州参军陈光静，前来搦战。由王茂等人一鼓杀退，陈光静身受重伤，返归城时即死。

张冲闭城自守，王茂与曹景宗，遂进拔石桥浦。荆州将邓元起、王世兴、田安之，率数千人来会雍州兵，湘州刺史杨公则，亦悉众至夏口，萧颖胄命荆州诸军，皆受杨公则节度，另派参军刘坦为长沙太守，行湘州事。刘坦先前曾任职湘州，素得民心，至是下车，当地人民多是欢迎。

刘坦遂发民运粮，得三十余万斛，助荆雍军，兵食才免匮乏。

萧衍筑汉口城阻住鲁山，且命水军将张惠绍游弋江中，断绝郢鲁二城往来。张冲恚愤成疾，便即逝世。骁骑将军薛元嗣，与张冲之子孜张，及征虏长史程茂共同镇守郢城。

两军尚相持未下，南康王萧宝融，已经由萧颖胄等人劝进，即位在江陵，改元中兴。就在南北郊设立宗庙，下令宫府悉依建康旧制。立皇后王氏，授萧颖胄为尚书令，兼守本官，萧衍为左仆射，都督征讨诸军，夏侯详为中领军，晋安王萧宝义乃是明帝萧鸾长子。为司空，庐陵王萧宝源乃是明帝萧鸾第五子。为车骑将军，开府仪同三司，建安王萧宝夤明帝萧鸾第六子。为徐州刺史，将军萧伟为雍州刺史，废主萧宝卷为涪陵王，然后大赦天下。

而奸臣梅虫儿、茹法珍仍然不准赦免。且派遣御史中丞宗夬至夏口，慰劳萧衍军队。宁朔将军庾域，隶衍部下，为萧衍语夬道：“黄钺未加，不便总率侯伯，君何不代为请命？”

宗夬应诺而还。未几，即由冠军将军萧颖达，来助萧衍军队，乘便传敕，假萧衍黄钺。萧衍欣然领命。有诗叹道：

未经建绩已怀奸，黄钺秉承始上坛；

千古枭雄同一例，果然名器假人难！

萧衍既受黄钺，即道出淝江，命王茂、萧颖达进逼郢城。欲知郢城攻守如何，容待下回再叙。

萧颖胄之起事江陵，实由萧衍诱成之，是萧颖胄之才智，已非萧衍之敌。萧宝融固然只是一个傀儡而已，萧颖胄亦只是萧衍之傀儡也。曹景宗反劝萧衍奉迎萧宝融，安知萧衍的本意？萧衍岂甘居人下者？彼为萧衍效力诸军将，皆是傀儡中之傀儡耳。观其初出夏口，即欲假黄钺，其居心已经可以大概见明。